Из толпы с нахмуренным лбом, поглаживая бороду, вышел молодой мужчина, обвешанный на груди шестью ножами, с закрепленными на поясе слева мечом, а справа топором и обратился к главе охотников за нечистью:
— Уважаемый Семдян, я только что явился на площадь и услышал слова осужденного о ведьме. Я бы хотел проверить, врет он или нет.
— Ты еще кто таков? — встав из-за стола, возмутился дерзости незнакомца судья Крамол.
— Это Мил, — произнес Семдян. — Один из лучших моих охотников за нечистью.
Судья Крамол сел на место. Мил продолжил:
— Колдовство ведьмы легко проверить. У меня с собой есть немного Звон — травы. И как вы все знаете, посыпав на этого человека, — он показал на Демьяна, — мы убедимся, есть на нем колдовство или нет. Врет он, или правду глаголет.
Крамол налился злобой. Толпа загалдела. Семдян, сцепив руки, покрутил пальцами, ненадолго задумавшись.
— Что скажешь? — недовольно спросил судья у главы охотников за нечистью. — Может, гнать его в шею? Чтоб не мешал…
— А в чем твой интерес, Мил? — спросил Семдян, — У тебя, что, дел своих нет?
Молодой охотник за нечистью ухмыльнулся, погладил бороду и ответил:
— Я то тут как раз по государственным делам. Сегодня по утру я поймал одного злободела в нашем городе.
Толпа испуганно охнула и зашушукалась. Судья Крамол выпучил от страха глаза. Лицо Семдяна оставалось невозмутимым, но он с интересом произнес:
— Продолжай.
И Мил продолжил, ходя из стороны в сторону:
— Злободелы, как вы знаете, очень хитрые и изворотливые твари, пожирающие свою жертву и принимающие ее облик. В этот раз не повезло купцу Емеле Харитонову…
— Да что ты брешешь! — завопил Крамол. — Харитонов мой друг! Он очень умный человек и не попался бы впасть злободелу!
— Умный? Может быть, — выпалил с ухмылкой Мил. — Но когда я вспорол ему брюхо он сразу принял свое истинное обличие грязной вонючей жабы!
Толпа заохала. Молодая девица, стоявшая с краю упала в обморок. А рыжий чумазый малец хохотнул.
Судья ударил кулаком по столу и истерично заорал:
— Да если ты убил моего друга, я тебя… да я тебя… Да я тебя казню!
Мил, будто не замечая угрозы, продолжал:
— Но перед тем, как злободел в облике купца Харитонова совсем издох, поведал он мне тайну, что мол, некие ведьмы сговорились захватить наш город сегодня с помощью целой армии злободелов, а после и все княжество! И князя нашего загубить хотят!
Судья налился злобой. Толпа загрохотала сотнями голосов. На лице Семдяна появилось беспокойство.
— Сейчас мы все проверим, — сказал Мил вытащив из мешочка высушенную Звон — траву. Размельчив ее в ладонях, он посыпал голову подсудимого Демьяна.
— Если есть ведьмовское присутствие, Звон — трава зазвенит, — будто сам себе, пробубнил Семдян.
Все затихли, затаив дыхание в ожидании.
Прошла минута. Потом вторая и ничего не произошло.
Толпа начала шуметь.
— Тихо! — гаркнул Семдян.
Толпа затихла.
— Рубите голову Демьяну! — заорал судья Крамол. — А с тобой, охотник за нечистью Мил, мы сейчас поговорим! И если погубил почем зря ты моего друга Харитонова, ох, не сносить тебе головы!
На плаху двое стражников опустили подсудимого Демьяна Болотного. Палач размахнулся и его топор со свистом отделил голову от тела, которая покатилась под ноги рыжему мальчишке. Он ее не пнул, а наступил на нее ногой, изобразив из себя воина победителя. Одна крыса решила проверить свою удачу и, выбежав, отгрызла кусок уха Демьяна и убежала невредимой.
— Бесы леса! — вспылил Мил. — Ох, злободел! Ух, пес юродивый! Обманул!
Молодой охотник за нечистью нервно пригладил бороду.
— А может Звон — трава, будь она не ладная, испортилась?
Сказав это, Мил достал всю траву и бросил ее в сердцах вверх. Ветер подхватил ее и разнес по площади.
— Ошибся ты, братец, — обратился Семдян к молодому охотнику за нечистью. — Последствия для тебя будут. То, что судье безосновательно перечил, это для тебя нестрашно, а вот если купца изрезал почем зря…
— Я уверен в том, что делаю и вера моя крепка! — ответил Мил. — Я давал клятву князю! Клятву воеводе! Клятву тебе — главе охотников за нечестью! И я…
По площади разнесся звон.
Мелкие кусочки Звон — травы засветились на одежде большинства людей в толпе. На носу грязного рыжего мальчишки, звеня, горел синий огонек. Судья Крамол светился синим огнем сильнее всех.
Семдян выхватил свой меч из золотых ножен и встал в боевую стойку. Два стража за спиной судьи с алебардами испуганно приготовились к бою с нечистью.
Читать дальше