Брендон Александер - Поцелуй тьмы

— А теперь проверим.

Колдун поднес пергамент к пламени свечи, и он превратился в пепел.

— Сейчас мои силы почти такие же, как и прежде, — произнес колдун довольным тоном и отряхнул пальцы. — Раньше я не мог подобного добиться. Но ты оказала мне неоценимую помощь. А теперь, — его голос насмешливо зазвенел, — пора распрощаться навсегда. Иди сюда и подари мне вечную жизнь.

У Прюденс сердце екнуло в груди. Она не хотела подчиняться, не хотела приближаться к нему, но знала, что у нее нет выбора.

Прю почувствовала, что шагает сквозь тьму к алтарю. По мере приближения красный капюшон поднимался над алтарем, будто фонтан.

Она подошла ближе.

— Итак, Прю, — прошипел колдун, — я позвал тебя для последнего жертвоприношения.

Капюшон, всегда скрывавший его лицо, откинулся назад.

Он был на удивление красивым, таким, каким Прю и представляла его. Мужчина, перед которым не устоит ни одна женщина. Не устоит и станет его жертвой.

Но под красивой оболочкой скрывалась злая сущность, и теперь Прю смотрела сквозь маску, видела, каков он на самом деле. Его лицо покрывала отвратительная почерневшая плоть. В ноздри ударил омерзительный запах. Глаза светились ненавистью и торжеством.

Он снова взял руками ее лицо, и она содрогнулась.

— Спасибо, Прю, — произнес колдун. — Спасибо, что вернула меня к жизни.

Когда они целовались прежде, он забирал у нее силу. Но на сей раз Прю знала, что она должна забрать его силу.

Прю содрогнулась от одной только мысли об этом, но она все равно потянулась к нему и слилась с ним губами в последнем поцелуе, имеющем обратный эффект.

Пайпер почувствовала, как сквозь ее тело прошла энергия, пронесшаяся по всему чердаку.

Прю, лежавшая на полу в центре овала, начала корчиться. Сестры так и не поняли, то ли помогли ей, то ли навредили.

Изумрудное ожерелье, лежавшее на груди у Прю, начало светиться и пульсировать, словно живое.

Фиби крепче сжала руки сестер. Елена стояла над ними, сжимая карту с башней. Она побелела от страха и вся дрожала, но Фиби чувствовала, что гадалка тоже направляет всю свою энергию на борьбу со злом, убивающим Прю.

Комнату заполнил ослепительный свет. Тело Прю забилось в конвульсиях.

«Она умирает! — подумала Пайпер. — Она умирает, и мы не можем ее спасти!» У Прюденс изо всех пор начала сочиться кровь. Пайпер почувствовала, как что-то ломается у нее внутри.

«Она погибла! И если даже продолжать петь заклинания, толку не будет».

И тут из тела Прю, словно из тени, начала появляться какая-то фигура.

Ласкарис.

Он оказался самым красивым и самым потрясающим мужчиной, какого только доводилось видеть Пайпер. Она вздрогнула и чуть было не замолчала, но все же нашла силы, чтобы продолжать петь заклинание.

Фиби протянула руки к ожерелью и подняла его над головой, показывая колдуну.

И тут Пайпер окатила новая волна ужаса — колдун принял свое подлинное обличье. Гниющая плоть, почерневшие зубы, холодные глаза, кровь, сочащаяся изо рта. Ласкарис склонился надлежащей Прюденс, и Пайпер поняла, что он пожирает ее, забирает остатки жизни.

— Мы заключаем тебя в темницу! — выкрикнула Пайпер.

Ласкарис обратил к ней свой холодный взор. Его смех эхом разнесся по чердаку.

— Вы опоздали, — произнес он. — Я полон сил! Я свободен!

Прю почувствовала, как все ее тело пронзила боль.

Она поцеловала его. Заставила себя прикоснуться к его разлагающейся коже, к гниющим губам.

Но поцелуй не уничтожил колдуна. Просто освободил от созданного им мира.

Прю почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось, и поняла, что от адского поцелуя с колдуном случилось что-то еще. Она получила невиданную силу, только колдун об этом не знал.

Теперь к ней вернулись собственные мысли, освобожденные от колдовской силы. И тело тоже принадлежало ей, ей одной.

Он ушел. Зло, с которым она боролась внутри себя, вырвалось на свободу.

Чтобы искать новые жертвы.

Она не могла такого допустить. И знала, что не допустит.

Теперь Прюденс, снова стала собой. Она боролась с тьмой медленно, но верно. Вскоре показалась крошечная светлая точка. Свет постепенно нарастал, и тени растворялись в нем, исчезали, словно их никогда и не было.

Круг света расширился и начал терять очертания. Прю поняла, что теперь ее зрение стало нормальным. Тьма рассеялась. Жизненные силы вновь вливались в ее тело. Через мгновение проснулись все остальные чувства. Она почувствовала под собой деревянный пол. Ощутила жар от пламени двенадцати свечей, горевших вокруг нее.