Тим Каррэн - Дом из кожи

- И чем сегодня будем развлекаться?

- Да, чем? - спросил Зеро.

Иногда эти двое его сильно беспокоили. Они общались на каком-то потустороннем уровне, куда нельзя было пробиться. Это была игра из слов, тонких намеков, подмигиваний, кивков, которыми они обменивались друг с другом, оставляя его в недоумении. Казалось, у них был какой-то тайный план, а Стэдлер навсегда останется для них чужаком.

У Зеро, определенно, что-то было на уме. Однако спрашивать напрямую означало получить в ответ недовольные взгляды. Поэтому Стэдлеру пришлось смиренно ждать, пока они соизволят поделиться планами на вечер. По личному опыту он знал, что это единственная возможность.

- Я иногда задумываюсь, - начал Зеро. - Что выбивает из колеи человеческий разум. Какие факторы на это влияют.

- Да, - согласился Граймс. - Замечательная концепция.

Стэдлер промолчал. Ему хотелось понять, к чему это приведет, прежде чем открыть рот. В отличие от Граймса, он никогда не восхищался Зеро. Стэдлер никогда не был подхалимом.

- Ты когда-нибудь задумывался об этом? - спросил у него Зеро.

- Конечно, я частенько о чём-нибудь задумываюсь, - ответил Стэдлер, глядя в пустоту. - Зависит от личности, разве не очевидно? То, что кого-то сводит с ума, меня только смешит и наоборот.

- Как всегда, кратко, друг мой, - сказал Зеро. - Полагаю, ты попал в самую суть. У всех нас есть страхи. Тайные детские кошмары во взрослой жизни становятся навязчивой паранойей. Суть в том, что нужно найти их. Мне кажется, мы до конца не понимаем сами себя. А даже если бы понимали, смогли бы принять себя такими, какие мы есть? Сама мысль о подобной силе может оказаться ужасной.

- А чего ты боишься, Зеро? - спросил Стэдлер.

- Смерти, конечно. Разве не этого мы все боимся?

- Это универсальный страх, - заметил Граймс. - Конец физического существования. Ничто. Что может быть страшнее?

Стэдлер усмехнулся.

- Само собой.

- А чего ты боишься, Стэдлер? - спросил Зеро. - Расскажи нам.

- Скуки. Это единственное, что преследует меня всю жизнь. Чистая скука. Всё остальное даже не близко.

- Серьезно? - Зеро, конечно же, ему не поверил.

- Серьезно. Не пытайся залезть мне в голову. Тебе не понравится то, что внутри.

Зеро улыбнулся.

- Полагаю, только два предмета достойны нашего изучения, господа. Это страх и смерть.

Они с Граймсом обменялись таинственными взглядами.

Стэдлер прикурил сигарету.

- Поясни.

- Что пояснить? - переспросил Зеро в обычной для себя уклончивой манере.

- По-моему, всё понятно, - влез Граймс.

- А мне не очень. Чем вы собираетесь заняться? Пугать народ? Убивать?

- Тебе будет скучно?

- Да, - подхватил Граймс. - Тебе будет скучно?

Стэдлер медленно затянулся.

- В общем-то, нет.

Зеро по-кошачьи оскалился. Он тщательно выбирал соучастников своих преступлений и был рад, что они пойдут за ним туда, куда он укажет. Стэдлер увидел на его лице заинтересованное, даже похотливое выражение и задумался, куда этот путь приведет.

- Мы собираемся отнять жизнь? - спросил Граймс.

- Да, - ответил Зеро. - Как ещё изучить смерть?

- А что насчет страха? - спросил Стэдлер. - Как, позвольте спросить, мы собираемся его изучать?

- Есть способы. Позвольте поделиться соображениями, - сказал Зеро. - Как я уже говорил, меня всегда интересовали факторы, которые сводят человека с ума. Я говорю не о страхах или каких-то психозах. Я о том, что полностью разрушает человеческую психику, полностью уничтожает личность. Очищает ото всей шелухи, грубо говоря. Низводит личность до примитивного уровня, когда она перестаёт испытывать что-либо помимо ужаса. Вот тогда, - он перешел на шепот, - мы сможем переписать эту личность. Перестроить её психику.

- Не совсем понимаю, - признал Стэдлер.

- Всё просто. Перестроить структуру личности через страх, оголить разум, откатить его до состояния новорожденного.

- Именно, - согласился Граймс.

- И для чего?

- Для просветления и удовольствия, если захочется. Из перепрограммирования личности и подавления воли мы извлечем удовольствие. А просветление заключается в том, что мы, наконец, поймем природу страха.

- И как мы это сделаем?

- Для начала, найдем добровольца.

- Кого?

- На улице их полно, - сказал Граймс.

- Тогда, пойдем, поищем.

Это было началом конца.

- Мне кажется, вы считаете меня сумасшедшей, мистер Фенн.

Фенн улыбнулся, но улыбка эта была нехорошей. Доктор Локмер не шутила, но, он считал, что все психиатры, в конце концов, не в себе. Они ничем не отличались от психов, за которыми присматривали. Может, кт-то назвал бы его циником, но он предпочитал считать себя реалистом. 10 лет работы в "убойном" отделе кого угодно сделают реалистом.