Кристофер Голден - Привратник - 1. Прочь из сумасшедшего дома

- Корделия! - удивленно воскликнул Куратор.

- Джайлс, как это случилось? - спросила Баффи. - Ведь был пожар. Мы чувствовали это. Он полностью…

- Да, был, - согласился Джайлс. - Я тоже ничего не понимаю.

- Это чудо, - сказала Корделия, и ее глазах еще трепыхался страх. - Или просто магия.

Баффи и Джайлс помогли ей встать. Они стояли спиной к двери, поэтому неожиданно прозвучавший голос заставил их взвизгнуть:

- Прошу не путать. Это была совсем не «просто магия».

Все трое обернулись. В дверном проеме стоял красивый мужчина со строгими чертами лица и седыми волосами. Баффи предположила, что ему чуть больше пятидесяти, но он выглядел молодо и был очень энергичен. Оливковые брюки и черный свитер только подчеркивали его приятную внешность.

- Хотя вы появились неожиданно, - сказал мужчина, - я очень рад вас видеть. По правде говоря, если бы не вы, Гейтхаус все еще находился бы в Хаосе, а я был бы мертв.

Джайлс откашлялся.

- Спасибо. Позвольте мне представиться для начала, - сказал он. - Мое имя - Руперт Джайлс.

- Да-да, вы Куратор, - произнес мужчина, потом перевел взгляд на Баффи, и его взгляд смягчился. - А вы, должно быть, Истребительница. Примите мою благодарность и мое самое глубокое уважение. Я Жан-Марк Рене, Привратник.

- Вы не очень-то хорошо выполняете свою работу, не так ли? - сердито сказала Корделия. - Весь город наполнен чудовищами, которые убежали из вашего зоопарка, а что касается этого места, то сумасшедшие просто отдыхают…

Привратник только улыбнулся в ответ.

- А вы, должно быть, Корделия. Моя мать и ваш друг Ксандр много рассказывали о вас.

- Ксандр? - спросила Корделия, оглядываясь. Баффи тоже заинтересовалась местонахождением Ксандра, но упоминание о матери Привратника заинтриговало ее. Скоро им предстоит увидеть кого-то еще в… Баффи моргнула. Позади мужчины в прихожей легко парила призрачная женщина. Потом она исчезла, а в дверях показался Ксандр.

Корделия выдохнула его имя и бросилась к нему. Он обнял ее и поцеловал в макушку. Потом Корделия отстранилась и сильно ударила его кулаком в грудь. Глаза Ксандра округлились.

- Как ты мог бросить меня одну на том чердаке? - негодовала она. - Господи, я не знаю, почему терплю тебя!

- Корделия, я выпал из окна, - резко сказал Ксандр. - Меня почти съели вампиры! И мы все были бы мертвы, если бы этот парень не принял ванну!

Все уставились на него. Ксандр пожал плечами.

- Это длинная история, - сказал он. - Спросим старую леди-призрака.

- Хмм, - вмешался Привратник. - Хорошо, что вы упомянули вампиров в саду. Пожалуйста, извините меня, мне нужно о них позаботиться. А то это действительно… «сумасшедшие отдыхают».

При этих словах он ехидно улыбнулся Корделии. Потом Привратник поднял руку, и она начала пылать темным зеленым светом.

Быстро потрескивающий зеленый свет окутывал тело Привратника. Он поднял другую руку и протянул обе ладони перед собой. Потом вытащил что-то невидимое для остальных. В Гейтхаусе захлопали двери, потом загрохотал сам дом.

Скоро все стихло.

Баффи с удивлением осмотрелась вокруг и повернулась к Привратнику.

- Они вернулись в свои комнаты, - объяснил Привратник. - Хотя я понятия не имею, как долго смогу продержать их там. Мне придется погружаться в Котел с отрубями по крайней мере раз в день, просто чтобы остаться живым и продолжать следить за порядком.

Джайлс пробормотал что-то, посмотрел на Рене и спросил:

- Благословенный Котел с отрубями?

- Он самый, - согласился Привратник.

- Замечательно! - сказала с улыбкой Баффи. - Ваша жизнь вернулась в свое русло. Теперь вы можете помочь нам в нашем городе. В последнее время все стало немного более…

Взглянув на Привратника, Баффи замолчала. Глаза мужчины потеряли свой блеск, исчезла упругость кожи… Как будто он старел па глазах.

- Месье Рене? - позвал Джайлс.

- Мне нужно отдохнуть, - быстро ответил Привратник. - Поговорим утром. Вы прибыли ко мне за ответами и помощью. Раньше я мог бы вам это дать. Теперь, боюсь, должен буду просить помощи у вас. Но это подождет. Моя мать проследит, чтобы у вас были комнаты, - тихо закончил Жан-Марк Рене.

Из комнаты выходил человек, постаревший больше чем на десятилетие. Но дом был спокоен.

- В чем дело? - спросила Баффи.

- Возможно, магия истощает его способность сохранять молодость, - предположил Джайлс.

- Я знаю точно, что это будет и моей проблемой, - печально сказала Корделия. - Это вопрос времени.

- Прекрасно, - сказала Баффи. - Но что относительно его «матери»? Кто-нибудь видел, как она тут блуждает?