Кристофер Голден - Привратник - 1. Прочь из сумасшедшего дома

- Так, с кем мы сражаемся? - спросил он, потир; ладони. - С призраками, злодеями, друзьями вампиров или существами, нападающими по ночам?

- Как насчет лысого парня со шрамом, который исчезает после нападения Прыгающего Джека, спрятан труп своего брата? - спросила Истребительница.

- Такой богатый выбор? Можно попытаться. Много возможностей для импровизации.

Но к этому времени Баффи уже вела его к выходу из «Бронзы». Она огляделась и увидела отблеск бледной лысины таинственного человека, скрывшегося за углом.

- О нет, только не это, - взмолился Ксандр. - Ты же знаешь, что это ловушка?

Баффи снова невинно улыбнулась.

- Ловушка? Ты шутишь.

Ксандр немного поворчал, а затем произнес:

- Ладно, я ведь сам просил об этом.

Они медленно шли в сторону склада, к которому была пристроена «Бронза». В переулке они остановились, чтобы осмотреться.

- Ушел, - заметил Ксандр.

- Да, - поддержала Баффи. - Точно.

Держась рядом, они вошли в переулок. За грудой деревянных досок и огромной синей мусорной машиной на расстоянии приблизительно в тридцать ярдов был припаркован автомобиль с включенными фарами.

Ксандр нахмурился.

- Может, стоит подождать…

- И подвергнуть опасности наших друзей? Думаю, что мы сами справимся.

- Это твоя идея, - сказал Ксандр.

Он подошел к куче деревяшек и выбрал одну из них. На самом деле Ксандр ничего не имел против драки, и, если собираешься разбить чью-то голову, надо иметь толстую дубинку в руках. Опасность была реальной. Она нависла над ними, подобно грозовому облаку перед штормом, подобно сырости, которая пропитала воздух и грозит не просто дождем, а сильным ливнем. Все же, несмотря на это, Ксандр, чувствуя дубинку в своих руках, присутствие Баффи за спиной, ощущая напряжение своих мышц, подумал, что все нормально. Так и должно быть.

Она Истребительница; И пусть он не останется в Саннидейле навсегда, но пока он здесь, они - команда. Они должны помогать ей.

Вдруг дверцы «седана» распахнулись. Стекла были тонированы, и свет не проходил сквозь них, но полная луна была достаточно яркой, чтобы осветить слепой белый глаз и лысую голову человека, которого они преследовали, человека, которого они спасли от Прыгающего Джека. Этот человек сидел на водительском месте. Трое других были ничем не примечательны на вид, за исключением того, что, как и лысый были одеты в длинные темно-синие пальто, казавшиеся слишком теплыми для такой погоды.

Это было странно. Было странно и то, что человек вышедший из машины с пассажирской стороны, был очень похож на…

- Вампир, - прошептала Баффи.

Прежде чем Ксандр успел ответить, она засунула руку под шелковую рубашку защитного цвета, которую носила расстегнутой поверх топика. Сзади из-за пояса брюк она вытащила кол.

- У тебя было предчувствие? - спросил он, и в этот момент все четверо двинулись по направлению к ним.

- Хороший работник всегда приходит со своим инструментом, - ответила Баффи.

- Спасибо Джайлсу, - сказал Ксандр, держа дубинку перед собой.

- Вот мы и встретились снова, Избранная, - сказал лысый, и в его голосе звучала угроза.

- В прошлый раз я спасла вам жизнь, - напомнила Баффи, думая, что это может что-то изменить.

- Верно, взамен я дарю тебе твою, - сказал мужчина. - Если ты пойдешь с нами добровольно, не сопротивляясь.

- А если не пойду?

Молочно- белый глаз человека, казалось, пытался смотреть туда же, куда и другой. Он уставился на Истребительницу.

- Ты или пойдешь с нами по собственному желанию, или нет. Но если будешь сопротивляться, твой друг умрет.

Баффи, казалось, мгновение колебалась. Ксандр насмешливо фыркнул. Они могли бы захватить ее, угрожая его жизни, но в его планы не входило сдаваться. Он двигался достаточно быстро на удивление самому себе. Прежде чем те четверо осознали, что на них напали, Ксандр кинулся вперед и ударил вампира дубинкой по голове. Зубчатый край разорвал кожу. Кровь хлынула из раны, вампир взревел и закрутился на месте.

- Люпо?! - зарычал вампир, очевидно, ожидая приказа.

Люпо наклонил лысую голову.

- Истребительницу взять живой. Мальчишка - ваш ужин.

Вампир расхохотался. Это было тощее, неуклюжее существо, но Ксандр знал, что не стоит его недооценивать.

- Вампир, - тепло сказал Ксандр. Существо устремилось к нему.

- Познакомься с Истребительницей, - добавил он и отскочил в сторону. Баффи развернулась в прыжке и нанесла удар прямо в челюсть вампира. Послышался треск ломающейся кости, и вампир крякнул от боли. Он повернулся к ней, но было слишком поздно. Баффи уже вонзила кол обеими руками и отпрянула.