Кристофер Голден - Привратник - 1. Прочь из сумасшедшего дома

Джойс свыклась с тем, что Баффи - Истребительница, но с ее точки зрения дочь все еще была маленькой девочкой. А большинство матерей не любят записок типа: «Дорогая мама, улетела в Нью-Йорк повидать Джайлса. Он болен. С любовью, Баффи». А что еще могла сделать Баффи? Джайлс был не просто ее Куратором, он был другом.

Хотя… Что именно она могла сделать для него в Ныо-Йорке? Удостовериться, что никто снова не столкнул его с лестницы? Попытаться узнать, кто ворвался в комнату? Выяснить, был ли этот кто-то из Хеллмута или из Нью-Йорка? В конце концов, возможно, Джайлс был всего лишь случайной жертвой.

Она позвонила в авиакомпанию и начала собираться. Сидя на кухне, пыталась найти одну из кредитных карточек мамы, чтобы прочитать номер, - не очень хороший поступок, но выбора не было. Потребуется целая вечность, чтобы объясниться, но мама должна будет понять.

Баффи ждала долго, злилась и только успела подойти вместе с телефоном к холодильнику, чтобы чем-нибудь перекусить, как дом начало яростно трясти. Будучи коренной жительницей Южной Калифорнии, Баффи в первый момент подумала о землетрясении и побежала к проему кухонной двери, хватаясь за косяки, поскольку ее бросало из стороны в сторону.

Гром потряс воздух таким грохотом, что Баффи упала на пол, заткнула уши и зажмурилась. Казалось, будто в комнате только что взорвалась граната. Пол накренился. Тонкая трещина образовалась в одной из стен. Разбился стакан. Тело завибрировало, Баффи чувствовала себя так, как будто ее били в грудь и в живот.

Потом все стихло.

Подняв голову и открыв глаза, Баффи повесила трубку и осмотрела кухню. Чайник, стоявший на дальней конфорке, упал на пол. Стойка со специями тоже упала, и запах тмина наполнил комнату.

Она все убрала, чувствуя себя очень странно, будто была гостьей в собственном доме. Чувство отчужденности преследовало Баффи в последнее время, сперва в «Бронзе», теперь здесь, и ей это не нравилось.

Потом она услышала звук дождя за окном. Возможно, это был гром, подумала Баффи, настоящий гром, а может, и гром Хеллмута.

Она нехотя выглянула из окна.

Странные круглые существа падали с неба.

Существа, ноги которых судорожно дергались

- Так, - прошептала Баффи и открыла дверь кухни.

Это были жабы. Десятки… нет, сотни больших зеленых жаб шлепались на траву, тротуар и асфальт.

Это было неестественно, и нужно было найти причину такого явления. Но Баффи не была уверена, что справится без Джайлса. Бедняга Джайлс.

Ксандр стоял перед открытой дверью офиса мистера Франкеля, неловко переминаясь с ноги на ногу. За столом у окна мужчина перебирал какие-то документы. Тени на улице вытянулись. Была почти половина шестого, скоро стемнеет.

Наконец, потеряв терпение, Ксандр откашлялся. Главный консультант резко обернулся, будто ожидая неприятностей. На мгновение Ксандр задался вопросом, было ли это только потому, что тот являлся главным, или потому, что они живут в Хеллмуте и никто не знает, что может случиться в этой школе после уроков. Воспоминания об убийстве Дженни Кэлендар были свежи даже спустя год. И он не мог не думать о том, как уже в этом учебном году мистер Платт, адвокат, был жестоко убит в своем кабинете, расположенном чуть ниже.

- А, Ксандр, входи! - сказал наконец мистер Франкель с явно преувеличенным гостеприимством в голосе. Он убедился, что ему ничто не угрожает. - Рад, что ты пришел вовремя. И вообще рад тебя видеть.

Пожав плечами, Ксандр вошел в офис и плюхнулся па стул перед столом Франкеля, невысокого, похожего па мышь мужчины, с пушистыми усами, какбуд-то компенсирующими лысину.

Ксандру он никогда не нравился, может, потому, что был адвокатом, может, из-за его идиотских выходок. Но Ксандру и раньше приходилось иметь дело с придурками, когда его еще волновало, что люди о нем думают. С тех пор он понял, что в мире есть нечто более важное, чем мнение окружающих.

- Я… м-м-м… сильно болел в течение нескольких недель, мистер Франкель, - пробормотал он, запинаясь.

- Да, однако, это кажется, не отражено в вашем отчете о посещаемости, не так ли? - спросил адвокат, уставившись на Ксандра.

- Мои родители не любят, когда я пропускаю занятия, но они хотели, чтобы я приехал домой. Так или иначе, я не знаю, в чем проблема. Я не виновен, мистер Франкель. Я не ограбил банк, не покупал оружия, так что… - Ксандр уже поднимался.

- Пожалуйста, сядь, Ксандр. - Франкель указал на стул. - Знаешь, еще двое учащихся не явились, чтобы поговорить со мной о своих планах относительно дальнейшего обучения, и одна из них - ваша подруга мисс Саммерс.