Роберт Стайн - Вечеринка накануне Хэллоуина

— Нашла! — раздался ее возглас.

В этот момент Терри поскользнулся на покрытом мхом камне и упал, однако быстро вскочил и направился к надгробию. Даже если все страшные истории и были простой брехней, он не хотел терять Ники из виду. И почти достиг нужного места, когда внезапно ночную мглу разорвал душераздирающий вопль.

— Ники! — закричал юноша. Сердце его бешено колотилось, когда он бросился за могильный камень. Девушка была там, счищала грязь со своей черной шелковой маски.

— Что случилось? — спросила она.

— Я слышал… — В это мгновение крик повторился. — Вот опять! — прошептал Терри. Он обнял Ники и крепко прижал к себе.

Источник звука находился где-то ближе к воротам. Терри хотел было вернуться тем же путем, чтобы обойти кладбище. Но на это ушла бы уйма времени. Кроме того, ему не терпелось покинуть кладбище как можно быстрее.

Держа фонарик в одной руке и обнимая Ники другой, Терри осторожно повел девушку к воротам. И они уже почти дошли до них, как вдруг на тропинку выпрыгнула высокая темная фигура.

Ники вздрогнула и сильнее прижалась к Терри.

Тот, кто преградил им путь, походил на персонаж из страшного сна. Одеждой ему служили черные лохмотья. Его лицо — точнее, то, что от него осталось, — казалось, сгнило. Мясо на руках отставало от костей.

«Этого не может быть, — не верил своим глазам похолодевший от ужаса Терри. — В действительности этого не может быть».

Он почувствовал предательскую дрожь в руках, однако заслонил собой Ники и угрожающе поднял фонарик. «Что делать?! Чем остановить этот живой труп?!» — стучало в мозгу.

Но прежде чем у юноши возникло какое-то решение, фигура вдруг распрямилась и сняла с себя голову, обнажая смеющееся лицо Мёрфи Картера. И тут до Терри дошло, что кошмарная голова была просто маской.

— Прикол! — констатировал удавшийся розыгрыш Мёрфи. — Ну что, голубчики, испугались до смерти? Видели бы вы свои лица!

— Ничуть не бывало, — выдавил из себя Терри. — Мы сразу догадались, что это — ты.

— Ну, конечно — они догадались, с иронией в голосе продолжал Мёрфи. — Как же, трепись больше. Он улыбнулся девушке и махнув рукой в перчатке, выглядевшей как гниющая плоть, примирительно сказал: — Ладно, пошли. Ни вам, ни мне не хотелось бы опаздывать на эту вечеринку.

Двумя неделями раньше

Были дни, когда Терри казалось, что он брался за все сразу. В ту неделю, например, помимо уроков в школе и внеклассной работы, ему пришлось заниматься курсовой работой и председательствовать на собрании Совета школьников. Кроме того, обещал своей маленькой сестренке научить кататься на купленном ей велосипеде.

Голова Терри была настолько забита всем этим, что ему дважды пришлось выставлять комбинацию на кодовом замке своего шкафчика, чтобы открыть его. Но после этого юноша обнаружил, что шкафчик давно уже нуждается в генеральной уборке. ч

Было трудно поверить, сколько всякого хлама могло уместиться в таком маленьком пространстве. Внимательно Терри стал перебирать свои вещи: отодвинул в сторону куртку, теннисную ракетку, полдюжины книг и муляжи для своей научной работы. «Это должно быть где-то здесь, — бормотал он. — Я знаю, это здесь».

— А что должно быть здесь? — внезапно прозвучал чей-то голос за его спиной.

Терри обернулся и, к своему удивлению, обнаружил Тришу Маккормик. Брюнетка небольшого роста, с копной жестких волос и немного полноватая, Триша была самым дружелюбным и восторженным существом из всех, кого он знал.

— А, Триша, привет, — поздоровался Терри. — Что ты говоришь?

— С кем это ты разговариваешь? — поинтересовалась она.

— А-а, сам с собой, — ответил Терри. — С хорошим человеком и поговорить приятно.

— Ну, извини, — хихикнула Триша, — я не хотела подслушивать.

— Да вот, ищу свой полдник, — объяснил юноша. — Ага! Нашел! — Победным жестом он вытащил из кучи вещей смятый коричневый пакет, но, заметив, что одна сторона его была полностью мокрой, огорчился. Затем он запихнул остальные предметы обратно в шкафчик и захлопнул дверцу. В этот момент на пол упал лист бумаги.

— А то что? — обратила на него внимание Триша.

— Не знаю, — ответил Терри. Он поднял и стал рассматривать бумажный прямоугольник. Обычный белый конверт с черной окантовкой. На лицевой стороне красивым почерком написано его имя: Терри Райан.

— Ты не подержишь мой полдник? — попросил, он девушку. Обуреваемый любопытством, вскрыл конверт. Внутри оказалась карточка из плотной белой бумаги с изображением гроба, а под ним было написано: «Это приготовлено для ТЕБЯ».