Роберт Стайн - Удивительная вечеринка

— Нет. — Мистер Колавито исчез за углом.

Мег медленно села в машину, чувствуя себя совершенно сбитой с толку. Тони никогда не интересовался играми, подобными «Волшебникам». И он терпеть не мог Брайана. Что могло заставить его потащиться куда-то с ее братцем в пятницу вечером? Неужели их понесло в лес за улицей Страха? Брайан с Дуэйном всегда играли именно там. Неужели они пойдут туда ночью, после всего, что там произошло?

Девочка вдруг поняла, что ужасно устала. Сначала она еще думала покататься по городу, но теперь решительно направилась прямо домой.

Вернувшись, Мег тут же легла спать. Но сон не шел. Проворочавшись почти час, она наконец-то беспокойно задремала. Во сне за ней кто-то гнался, потом она за кем-то гналась — за кем-то незнакомым, чужим, ненужным.

Ее разбудил телефонный звонок. В первый момент Мег показалось, что это еще сон. Она неуверенно сняла трубку, чувствуя, как закрываются глаза.

— Алло, Мег? Скажи, Брайан и Тони у тебя?

— Нет. Кто это?

— Это отец Тони.

— Ой, извините. Я спала…

— Они точно не у тебя? — Голос был какой-то странный, напряженный. Как будто пьяный человек старался скрыть, что он пьяный.

— Конечно, нет.

— Сейчас четыре часа утра, — сказал мистер Колавито. — Мне позвонила мама Брайана. Его до сих пор нет дома. И Тони тоже. Ты случайно не знаешь, куда они могли пойти?

— Да нет… Ну, может, в лес за улицей Страха. Мег пыталась стряхнуть с себя остатки сна. Что там происходит? Почему мистер Колавито такой испуганный?

— Я вызываю полицию, — сообщил тот. — Тони и Брайан пропали.

Пятница, после полуночи

Ей больше не хотелось спать. Перед глазами вспыхивали картины одна страшнее другой. Тони и Брайан в этом ужасном лесу, хранящем столько тайн, столько преступлений — раскрытых и нераскрытых.

Тони, что ты там делаешь? Зачем вы с Брайаном туда пошли? И почему вы не вернулись?

Она должна пойти за ними. Она должна убедиться, что они целы и невредимы.

Мег быстро подошла к шкафу и вытащила оттуда джинсы. Пытаясь натянуть их в темноте, она зацепилась за угол письменного стола, и тут же на пол с грохотом полетела настольная лампа.

— Тодд? Что случилось?

Мама проснулась.

Через несколько секунд в коридоре послышались тяжелые неспешные шаги: папа вышел на разведку. Раздался щелчок выключателя, затем приоткрылась дверь.

— Мег, ты не спишь? Что ты делаешь? Сколько времени? — Он протяжно зевнул, пытаясь разлепить глаза.

— Еще очень рано, пап. Но мне надо уйти.

— Куда это?

— Понимаешь, Тони пропал.

— Как пропал? Когда? Где?

— В лесу за улицей Страха.

Отец задумчиво потирал ладонью щетинистую щеку. Мег тем временем торопливо натянула толстый шерстяной свитер. Черт! Задом наперед. А, ладно, пусть будет так.

— Постой-ка, постой-ка. Ты собираешься в лес за улицей Страха, я правильно понял?

— Да. Похоже, Тони и Брайан ушли туда еще вечером и до сих пор не вернулись.

— Улица Страха? Извини, но я тебя не отпускаю.

— Но папа! Я должна! Однажды Брайан показывал мне пещеру, в которой он играет в «Волшебников и подземелья». Я смогу ее найти. А полиция не знает, где их искать. Может быть, я смогу помочь!

Отец несколько минут размышлял.

— Ну хорошо. Но только я пойду с тобой. Подожди меня. Я быстро.

Мег стояла в коридоре. Она слышала, как отец наскоро объясняет маме, в чем дело, одновременно натыкаясь на мебель и натягивая одежду. В какой- то момент ей вдруг захотелось выбежать из дома и, не дожидаясь отца, умчаться на машине, но что-то удержало ее. В глубине души Мег была рада, что папа поедет вместе с ней.

Лес за улицей Страха был овеян легендами. О нем ходили ужасные слухи. Там пропадали люди, происходили необъяснимые несчастные случаи, совершались загадочные преступления. Время от времени в газетах писали о внезапно падающих деревьях, о безобидных зверьках, которые ни с того ни с сего яростно накидывались на людей. Пожалуй, самой интересной особенностью этого леса было отсутствие в нем птиц. Ни одна пичуга не решалась клевать там сочные ягоды, хватать упитанных червяков, вить гнездо. Каждое лето среди деревьев бродили толпы ученых-орнитологов, которые пытались понять, почему птиц не устраивает этот лес. И каждую осень они уезжали ни с чем.

— Ну что, поехали? — На мистере Далтоне были кожаные штаны и плотная шерстяная рубашка в клетку. — Сейчас, вот только захватим пару электрических фонарей. Ты все расскажешь по дороге.