Шимун Врочек - 13 монстров (сборник)

На этот раз ответа он не получил, старик ступил в неглубокую воду, пошарил по дну и выудил оттуда конец толстой веревки. Она натянулась струной, которая проткнула туман. Старик крякнул и потащил веревку на себя.

– Помоги, – коротко бросил он Тиму.

Веревка была мокрая и холодная, склизкая, как водоросль. Что-то тяжелое и неповоротливое зацепилось за нее с другой стороны. Настолько тяжелое, что Тим содрал кожу на ладонях, но терпел и не подал виду. Из тумана выплыл плот. Тот самый дом-плот! Это был большой деревянный шалаш, поставленный на штабеля из бревен. Вход закрыт прочной тканью, но рядом – большая, толстая, открытая нараспашку дверь. Из шалаша торчал камыш.

Плот тяжело ткнулся в берег.

– Давайте внутрь, – старик отдернул полог.

– А как же папа? – выкрикнул Тим.

– Тима, давай внутрь, – это были первые слова Аленки с тех пор, как она вышла из тумана. Колючие, сказанные сквозь зубы неприятные слова, которые ошпаривали как кипяток, с таким шипящим «с-с-с-с».

Помещение, если его можно было так назвать, казалось изнутри больше, чем снаружи. У одной стены валялся старый, покрытый пятнами матрас, посередине тлело углями аккуратно сделанное кострище. Над ним висел металлический котелок, мятый, в рыжих пятнах. Через отверстие в крыше сочился слабый свет. А вокруг лежали головы, руки, ноги, лапы. Все крохотные, меньше ладони, сделанные из костей и дерева. Тут были и законченные амулеты, и начатые, а потом брошенные. «Пещера, – подумал Тим, – пещера гигантского людоеда». Пока дети удивленно озирались, старик поднял с пола длинное весло и оттолкнулся от берега. Плот плавно пошел прочь от мыса.

Котелок над углями закипел. Старик разлил содержимое по кружкам, протянул детям.

– Пейте, это поможет вам набраться сил.

В пряном аромате напитка смешались запахи разных трав, Тим даже и названия для них не знал. Он подозрительно скосился на немытую кружку, покрытую коричневыми разводами.

– Пей, пей, не отлынивай.

Жидкость обжигала желудок и приятно согревала тело.

Старик достал длинную тонкую трубку. Настолько длинную, что Тим засомневался, неужели такие бывают? Вытянул из кострища уголек и прикурил от него. Выпустил струю дыма.

– Злые помыслы, воспоминания, все то, что мешает душе отправиться в мир иной, – начал он, – все они бродят неупокоенные по земле. Здесь, среди озер, много мест силы, где давно, задолго до Христа, были похоронены великие колдуны и воины…

От запахов, дыма, тлеющего в полутьме огня тяжело думалось, но когда Тим услышал про места силы, то невольно припомнил странную поляну на мысу, где так ясно и отчетливо всплыло воспоминание о бочке.

Старик продолжал:

– Порой, раз во много лет, помыслы и воспоминания в этих местах обретают плоть. Так появляется нечисть, дьявол с белыми глазами. Растет он быстро, сначала охотится на мелких животных…

– Дедушка, это тролль? Да? – перебил Тим. Его веки предательски потяжелели, и голос был чужой, далекий. Он с трудом перевел взгляд на сестру, та находилась в удивленно-сонливом состоянии.

Голос старика плыл под потолком шалаша вместе с едким дымом:

– Тролль? Может, и тролль, – он усмехнулся и продолжил: – Потом он выходит на людей. Если его не остановить, то натворит много бед. Убить можно, но он быстр…

– Я в него обезьянкой кинул, – ворочая неподатливым языком, снова перебил Тим. Сказал и подумал: что за обезьянка, откуда он про нее знает?

Старик внимательно поглядел на него, покачал головой:

– Дьявол боится ремесленнической работы, особенно на кости и дереве. Это напоминает ему, что человек умеет творить, облекать мысли в форму, так же как и место силы, что породило его. Человек сам – место силы. А батюшка ваш плохо сделал, что мои амулеты сорвал, глядишь, и не случилось бы всего этого.

Старик снова затянулся и тяжело выдохнул. Поднялся.

– Мне уже скоро век от роду будет, а ученика всё нет.

Он выудил из-под складок одежды бечевку и стал связывать Аленке руки. С каждым движением ее голова моталась из стороны в сторону.

– Ты сам потом поймешь, что так надо было, – сказал старик через плечо.

Тим замычал – говорить не получалось – рот словно заполнился ватой. Хотел вскочить, заступиться за сестру, но тело было не его, чужое было тело.

– Питье защитит тебя от боли, – сказал старик Аленке.

Закончив, он прошаркал к выходу, отдернул полог. Массивным меховым сапогом стал сгребать незаконченные амулеты с пола и выталкивать их за борт. Головы, тела, культи конечностей с бултыханием падали в воду. Когда внутри не осталось ни одного амулета, старик достал весло и погреб. Берег оказался совсем рядом, он проступил сквозь туман призрачной таинственной землей. От резкого толчка Тим подался вперед. Крепкие пальцы сжали его плечо.