Бентли Литтл - Университет

Все это как ночной кошмар, думалось Джиму. Только не так страшно, как бывает во сне. Ужас тот же, сюрреализм и абсурд — те же. Но в реальности события развивались настолько быстро, что он не успевал толком осмыслить происходящее. Он не мог позволить себе эмоциональную роскошь пугаться, потому что надо было реагировать и спасать свою шкуру.

Друзья были рядом — и погибали. Монстры появлялись и исчезали. Но несмотря на все, надо было двигаться дальше.

Очевидно, на войне точно так же. Друзья рядом падают, а ты обязан идти дальше...

Потом, когда все кончится, у нас будет чудовищный посттравматический шок, думал Джим.

Но это потом.

И только если мы выживем.

И только если все это закончится...

Добраться до кабинета Яна оказалось легче, чем казалось поначалу.

Они прошли мимо закутанного в тогу студента, который лениво швырял учебники в трупы двух профессоров. Апатичный парень не обратил на группу никакого внимания.

И еще люди встречались на их пути. Одни стояли и таращились в землю, прислонившись спинами к стволам деревьев. Другие неподвижно сидели и провожали Яна и его друзей ничего не выражающим взглядом. Все, кого они встречали по дороге к кабинету профессора Эмерсона, напоминали кукол на батарейках, у которых заканчивался заряд.

В самом здании они не заметили перемен. Лифты, конечно, не работали. Ян, опасливо озираясь, повел группу вверх по лестнице.

Лестничная клетка выглядела нормальной. Никаких странных метаморфоз.

Зато на пятом этаже их ожидал сюрприз. Здесь на линолеуме росла трава. Стены причудливо изогнулись и вспучились. Прямых углов почти не было — казалось, стены стали резиновыми, мягкими, податливыми. А потолок сиял как одна сплошная люминесцентная лампа — странный холодный белый свет.

Ян взял с собой Джима. Остальным велел ждать на лестничной площадке.

Кое-где стены наплыли на двери, почти полностью закрыли их. Перед дверью в кабинет Яна тоже был гигантский нарост но, к счастью, она легко открылась.

Джим и Ян поднырнули под нарост и стали перетаскивать оборудование и чертежи в коридор, складывая все на траве.

Коридор, казалось, дышал — громко, страшно, астматично. Воздух со всхлипами засасывало в вентиляционные трубы. Ян и Джим старались не обращать внимания на эти штучки, которыми Университет их запугивал.

Но тут потолки перестали светиться. Друзья оказались в коридоре в кромешной тьме.

— Не суетись, — сказал Ян Джиму. — Погоди секундочку, я сейчас.

Джим услышал, как Ян вернулся в кабинет, погремел ящиками. Затем вспыхнул свет, и Ян появился в дверном проеме с фонариком в руке.

— Набор на случай землетрясения, — пояснил он. — Полезно быть готовым ко всяким случайностям.

Нагруженные взрывчаткой и детонаторами, они без приключений добрались до лестничной клетки и там внимательно рассмотрели поэтажные планы библиотеки. Точки, помеченные Стивенсом, оказались в легко доступных местах. Даже не придется лезть в подвал. Заложить взрывчатку предполагалось на первом и третьем этажах. Фейт подсказала самые лучшие маршруты.

— А кто установит бомбы? — спросила она.

— Я, — сказал Джим.

Девушка вздрогнула и решительно возразила:

— Нет!

— Тогда кто же? — пожал плечами Джим. Кивнув в сторону Яна и Бакли, он сказал:

— Я моложе. А что касается тебя, Фарук, то я в лучшей спортивной форме, чем ты. Не обижайся на правду. Бегаю я быстрее всех вас. А это важно. И с этими штуковинами сумею разобраться.

— Нет, — сказал Ян. — Бомбы установлю я. Джим потянул ящик со взрывчаткой к себе.

— И не думайте! Ценю вашу храбрость, но это должен сделать самый проворный из нас. То есть я. И не будем тратить время на препирания. Университет скорее всего слышит каждое наше слово. И если он вслушается, то начнет немедленно блокировать все двери в библиотеке!

Джим взял необходимое и собрался в путь.

— Один ты идти не можешь, — сказал Ян. — Мало ли что приключится... А дело архиважное. Нужно прикрытие. Поэтому я тоже иду.

— А остальным что делать? — спросил Бакли.

— Ждите нас на центральной площади. Спрячьтесь за кустами или деревьями и сидите тихо. Только уйдите как можно дальше от библиотеки! Куда-нибудь к корпусу социальных наук.

— Я с вами! — неожиданно заявила Фейт. Джим строго посмотрел на нее и начал:

— Я не хочу, чтобы...

— Чем больше народу, тем надежнее.

— И я... я тоже иду с вами, — сказал Бакли. Фарук смущенно откашлялся и заявил: