Эллен Шрайбер - Однажды в полнолуние

— Ну и пусть! — отозвался старик. — Никогда не встречал девушки в красном милее.

От смущения я почти сравнялась цветом с толстовкой.

— А я никогда не встречала такого добродушного оборотня.

— Может, все-таки встречала? — серьезно спросил мистер Уорсингтон.

— Ну, больше всего на него смахивала Джульетта после неудачной химзавивки.

Уловив краем уха суть диалога, сестра Бриджет, главная по этажу, подошла к нам.

— Чарли, опять вы об оборотнях? — Она обняла пожилого мужчину за плечи. — Смотрите не спугните Селесту, нашу постоянную помощницу.

— Да я ни словечком не обмолвился. И кто станет слушать старика?

— Все хорошо, — подтвердила я. — Обещаю не пугаться слишком сильно.

— Каждый Хеллоуин Чарли рассказывает об оборотне из Ледженс-Рана, — объяснила сестра. — Давным-давно кто-то ляпнул, что видел в лесу некое мохнатое существо, с тех пор люди и болтают. Это вроде лох-несского чудовища. Удачная мистификация.

— Мой парень недавно поведал мне историю о местном оборотне.

— Так ты уже знаешь? — удивился мистер Уорсингтон.

— Думаю, не больше, чем все остальные. Но с удовольствием послушаю вашу версию байки.

Мистер Уорсингтон расцвел.

— Селеста… — Сестра Бриджет на секунду замялась. — Уверена, и другие наши постояльцы несказанно обрадуются твоему визиту. Мистер Уорсингтон, вы могли бы ненадолго отложить рассказ?

— Разумеется, — ответил старик. — Уж эту историю я никогда не забуду. А вот где оставил очки, опять забыл.

— Я мигом, — шепнула я старику на ухо.

Жаль было расставаться с мистером Уорсингтоном, но еще несколько сувениров ждали своих хозяев, да и сестру Бриджет огорчать не хотелось.

Я прикалывала значки, обнималась и фотографировалась со всеми, кого смогла найти, а вернувшись в холл, обнаружила старого вервольфа спящим на диване. Я боролась с искушением присесть и снять туфли, от которых болели ноги. Я очень утомилась, но понимала, что вставать потом будет еще труднее.

Взяв со стула тонкий плед, я укрыла колени старика.

— Что, обедать? — встрепенулся он.

— Да, а мне пора уходить…

— Уже?

— Жаль, что на поздравления ушло столько времени. Но я провожу вас в столовую.

— Чем же я заслужил столь прекрасный эскорт?

— Вы обещали рассказать кое-что, — сгорая от нетерпения, ответила я.

— Ах да! Ты напоминаешь мою жену в молодости. Мы встретились здесь, в Ледженс-Ране.

Я кивнула. В сотый раз я слышала эту историю, но постаралась напустить на себя заинтересованный вид.

— Это теперь вся округа усыпана частными виллами, а во времена нашей юности Ледженс-Ран был растянутым вдоль реки тихим, скромный городишком с фермерскими хозяйствами и мельницей. Лет пятьдесят назад мельница закрылась, старые жители стали уезжать, а на их место из окрестных поселков явились новые и принялись застраивать восточные районы. Фермеры Уэстсайда по-прежнему обрабатывали землю. Население восточных земель все уплотнялось, а западных, наоборот, редело. Мы с женой перебрались в Нью-Йорк следом за остальными Уорсингтонами.

У меня глаза слипались, но я заставляла себя слушать историю, которую знала в мельчайших подробностях.

— Вы скучал и по этим местам? — спросила я, когда старик замолчал.

— Да. И моя супруга тоже. Я обещал ей, что мы вернемся в Ледженс-Ран и проведем здесь остаток дней. Я человек слова, — невесело усмехнулся он.

— А оборотень? — подтолкнула я старика к интересной мне теме. — Он был из восточной части или из западной?

Рассказчик оживился.

— Это создание зовет лес своим домом. Где еще ему укрыться от любопытных людей и, что гораздо важнее, от вездесущей полной луны? Те несколько дней, когда светило являет нам круглый лик, — время тяжких испытаний для оборотня. Первый раз его видели в прибрежном массиве много лет назад… — Мистер Уорсингтон заговорил шепотом: — Не ходи в лес одна. Никогда. Нечего там делать такой девушке, как ты.

Мы добрались до столовой, и кто-то из персонала подошел к старику.

В зале было полно народа — у всех постояльцев и сотрудников на груди красовались мои самодельные значки.

— А вот и легендарный оборотень из Ледженс-Рана, — представила сестра мистера Уорсингтона.

Приветствовали мистера Уорсингтона, словно местную знаменитость.

— Пожалуйста, напомните ему снять перед едой клыки, — попросила я санитарку напоследок.

В ту ночь Айви устраивала вечеринку по поводу Хеллоуина в своем огромном доме с пятью спальнями, гаражом на три машины и цокольным этажом, где могла бы поместиться вся наша школа.