Было тепло. Солнце светило ярко, несмотря на то, что совсем скоро оно должно было уже скрыться за горизонт. В воздухе пахло землей и зеленью, чирикали воробьи. Собаки бегали по по улице, чувствуя себя полноправными хозяевами. На ребят они вообще внимания не обращали. Только однажды, детям показалось, что в том доме, где их любезно принимала словоохотливая старушка, дернулась занавеска.
«Наверное, она нас увидела и наблюдает за тем, что мы делать собираемся, – подумал про себя Олег. – Да пусть. Хорошо, что не выходит и не спрашивает».
Но тут внимание мальчика переключилось на дверь отслеживаемого дома. На пороге появилась женщина в темно-зеленом плаще и с черным платком на голове.
– Смотри, она выходит, – шепнула Вика, прижавшись к мальчику.
Мачеха Катерины быстрым шагом вышла из калитки и, к великой радости детей, пошла в противоположную сторону. Подождав немного, они последовали за ней. Идти пришлось не очень долго. Женщина пару раз свернула на другие улицы, потом подошла к самому дальнему дому и вошла в него.
Дом выглядел так, будто в нем и не живет никто. Строение было таким старым, что одна стена дома покосилась, на крыше в некоторых местах отсутствовали листы железа, краска давно облупилась, открывая зеленые, синие и желтые следы. Даже не было понятно, какого цвета дом был последний раз. Стекла грязные, а одно окно вообще забито доской. Из трубы еле заметной струйкой шел дымок.
– Ну и что дальше? – спросила Вика.
– Может войдем. Если что, скажем что заблудились, – предложил мальчик.
– Этот номер не пройдет. Нас мачеха Катина знает. Она мигом вычислит, почему мы тут находимся.
– Убежим. Ты видела, она вошла в дом сама, даже не стучала, значит, дом не запирается. И мы тихонько войдем. В таких домах не сразу комнаты начинаются, сначала какие-то сени, а уж потом жилые помещения.
– Мне совсем не хочется, – вздрогнула Вика, представив себе нарисованные Олегом перспективы.
– Тогда стой здесь, я сам схожу. Если не вернусь...
– Считать тебя коммунистом, – закончила девочка. – Ну уж нет. Я тут одна еще больше трястись буду.
– Тогда нечего время терять. Нам сейчас каждая минута дорога.
Мальчик сегодня был «в ударе». Он и сам удивлялся, откуда у него столько смелости взялось. Но вот прорвалось как-то. Вся эта несправедливая история с Катей не давала ему покоя. Он был уверен, что мачеха, на самом деле, приложила руку к смерти девочки. Брошку ей отравленную подсунула. Или неотравленную. Но, видимо, именно из-за нее Катя и умерла. А теперь брать ее обратно мачеха не хочет. А Катя просила вернуть владелице. Значит, надо вернуть.
Олег пошел первым. За ним по пятам следовала Вика. Дверь даже не скрипнула, когда ребята ее открыли. Это их очень порадовало. Значит, никто в доме не услышит незванных гостей.
Дети на самом деле оказались в сенях. Они остановились, привыкая к полумраку. И тут они услышали голоса.
Олег увидел приоткрытую дверь в комнату, сделал Вике знак не шуметь и быть осторожной и на цыпочках направился ближе. Голоса стали отчетливее.
– Я сама удивилась, когда увидела их, – этот голос принадлежал мачехе Катерины. – Откуда они могли узнать где я живу.
– А брошка у них откуда?
Второй голос был таким надтреснутым и старым, что сомнений быть не могло – молодая женщина разговаривала с древней старухой.
– Не знаю. В том то и дело. Только мне вот кажется, что мальчика я уже видела раз. Не помню где, но видела.
– Попытайся вспомнить, – почти проскрипела старушка. – А ты уверена, что это именно та самая брошка. Может совершенно другая или подделка?
– Знаете, если бы я знала ответы на все эти вопросы, то точно бы обошлась без вашей помощи. Я деньги вам плачу за то, чтобы вы мне помогли. Вот и помогите.
– Я тебе уже раз помогла. С чего ты взяла, что и сейчас помогать стану. Дура ты. Я тебе ведь несколько раз повторила – брошку эту надо было в гроб положить, тогда бы и проблем не возникло.
– Ну забыла. С кем не бывает. Потом, знаете, сколько хлопот у меня было. Да и расстраивалась я очень, – молодая женщина оправдывалась.
– Меня можешь этими сказками не кормить.
– Я ее на могилу незаметно бросила. И землей присыпала. Не могу понять, как она обнаружилась. Ах, – вдруг сказала женщина. – Точно. Я же этого мальчишку на кладбище в день похорон видела. Он с родителями рядом стоял, к своему родственнику приходили. Неужели он ее нашел?
– Ну вот ты сама и ответила на вопрос.
Читать дальше