Александр Шабалтас - Во власти Зверя

- Голубчик, если так будет продолжаться и дальше, вы не только не поедите в Степное, я вообще запрещу вам подниматься с постели, - с грустью покачал головой врач.

- К сожалению, мое здоровье не зависит от нас с вами, уважаемый Егор Борисович. Я старый человек, и видно наступила пора болезней. Мне только остается смиренно благодарить Бога за то, что не пришлось много страдать в жизни, - спокойно произнес отец Алексий.

- Пообещайте, что будете придерживаться постельного режима и моих предписаний. Через недельку я вас навещу. И никаких волнений! – Доктор встал, пожал руку священнику. – Марья Михайловна, проводите меня.

Отец Алексий с нетерпением ожидал ухода врача. Когда захлопнулась входная дверь, он поднялся с дивана, и пересел в кресло, предварительно пододвинув его поближе к горящему камину. На столике лежала Библия, он взял ее, и стал перелистывать, в поисках нужного стиха.

- Я должен найти этого писателя, - тихо твердил священник. – Жаль, что у меня осталось мало времени. В каком же стихе Господь предупредил нас? Вот он! – радостно воскликнул отец Алексий, отыскав в Библии нужную главу. – «Иисус говорит ему: если Я хочу, чтобы он пребыл, пока прииду, что тебе до того? Ты иди за Мною. И пронеслось это слово между братиями, что ученик тот не умрет. Но Иисус не сказал, что не умрет, но: если Я хочу, чтобы он пребыл, пока прииду, что тебе до того? Сей ученик и свидетельствует о сем, и написал сие; и знаем, что истинно свидетельство его».

Отец Алексий бессильно уронил руки с Библией себе на колени, его взгляд остановился на пылающих поленьях в камине. Он ужасно устал, безмерно устал, и чувствовал, что никогда уже не избавится от этой усталости. Его лицо как-то сразу осунулось от величайшей тяжести знания, которое он сейчас получил. И не было человека на земле, с которым он мог разделить эту ношу, и это был его крест. «Как я мог упустить такое из виду! Апостол Иоанн здесь в миру, это и есть его последнее испытание. Но если апостол Иоанн здесь, то он в облике обычного человека, и его искушает сатана! Боже, мне что делать со всем этим? Я ведь даже не знаю, где он, какой он! Господи, дай ему силы выстоять, иначе произойдет непоправимое!»

- Батюшка, вы будете обедать? – спросила Марья Михайловна. – Что с вами отец Алексий? Вам плохо?

Поглощенный своими мыслями, священник не слышал, как она вошла, и теперь смотрел на нее невидящим взглядом. И только через долгую минуту, он вдруг обнаружил, что находится в комнате не один.

- Ничего, Марья Михайловна, сейчас все пройдет. Вы идите. Мне нужно помолиться, - он отвернулся, чтобы скрыть от нее свое волнение.

Марья Михайловна вздохнула и оставила его, а он все смотрел на огонь, продолжая беззвучно молиться. В его воображении предстала картина надвигающейся катастрофы: необъятное черное облако простиралось над святым городом Иерусалимом, который сходил от Бога с неба. Облако росло, накрывало белоснежные стены, улицы, чистую воду реки жизни, светлую, как кристалл, древо жизни, приносящее плоды двенадцать раз в году. Наступает вечная ночь.

- Господи, не допусти, спаси и сохрани нас! Зачем нужно это последнее испытание? Ведь человек не ангел, он может не выдержать. Только Христос мог пройти через страдания, смерть и воскреснуть! Неужели Земле суждено стать вечным источником зла?

Священнику неожиданно привиделось надменное лицо демона. Тот улыбался и шептал: «Он уже пишет приговор миру сему». Усилием воли отец Алексий отогнал от себя видение; он вдруг понял, что силы зла начали вести против него войну, и не оставят его до самой смерти. В комнате было очень тихо, лишь удары больного сердца нарушали эту тишину.

Иван сидел, не двигаясь, изможденный и обессиленный. Он понимал, что демон нанес ему последний сокрушающий удар, стремясь уничтожить его как личность. Бороться было бессмысленно. Иван также понимал, что для борьбы нужно было изменить мировоззрение, как бы родиться заново, но и в этом случае, ему самому отсюда не выбраться, потребуется согласие демона. Иван никак не мог избавиться от вопроса, который его мучил.

- Зачем вы убили Николая? – наконец, не выдержав, спросил он демона.

- Он сам себя убил, ты ведь все видел. Я его отговаривал, но он меня не послушал, - ответил демон.

- Да, я видел все. Вам ведь нужен был я, зачем же друга моего убивать? – настаивал Иван.

- Именно потому, что мне нужен был ты. Мне необходимо было вывести твою душу из спячки. Иногда достаточно легкого потрясения, но чаще, приходится прибегать к более суровым мерам, – нехотя признался демон. – Давай, Иван, обсудим все спокойно. Я переведу твоего друга в более пристойное место, а ты, тем временем, вернешься назад целый и невредимый, и письменно откажешься от Откровения. Это может быть все, что угодно: очерк, статья, маленькая заметка в газете, - демон говорил вкрадчивым голосом, тщательно подбирая слова.