Генри Олди - Книга Тьмы

«Во всяком случае — будем на это надеяться», — мысленно добавил он, не веря в то, что худшее их уже миновало. Слишком долгое время он провел взаперти, чтобы поверить вообще в возможность перемен к лучшему, и теперь едва ли не страшился их, стараясь не думать о том, что ждет впереди.

Новая жизнь… возможна ли она, нужна ли? С горечью вспоминая последние два дня, Тихий подумал вдруг, что, может, лучше было смириться с той спокойной неволей, принять условия игры и, не зная тревог, дожить в психушке последние годы. Или всю жизнь… Ведь все неприятности человека — не что иное, как несоответствие возможностей и желаний…

Он опустился на кровать и вытянулся, наслаждаясь физическим покоем, и барак с Альбиной на какое-то время перестали для него существовать. Нет, Альбина существовала — но не та, которая реально находилась рядом.

«Зачем я вообще встретил ее? Можно ли представить себе что-то более глупое, чем поздняя влюбленность! Между нами не может быть ничего общего, — снова и снова твердил он себе, вспоминая ее то скорчившейся на крыше, то плачущей, то задумчивой… Ее круглое личико отражало тысячи эмоций, совсем как у ребенка. — Неужели мне всю жизнь суждено создавать себе иллюзии, чтобы затем их терять?»

Не без труда он отогнал эти мысли и расслабился, разрешая сну наконец-то вступить в свои права.

Поспать как следует ему не удалось. Лишь только дыхание Тихого стало ровным и Альбина поняла, что на какое-то время лишилась собеседника, дверь в барак открылась и на пороге появились двое в форме.

— Этот? — спросил один, останавливаясь возле кровати.

Второй кивнул и легонько толкнул лежащего.

— Эй ты, вставай!

— В чем дело? — приподнялся Тихий.

— Это ты звонил в министерство? — грубовато поинтересовался первый, и Альбина вдруг с удивлением увидела, как лицо Тихого окаменело.

— Да, — изменившимся голосом подтвердил он.

— Нам приказано доставить вас к командиру эвакуационных работ для выяснения некоторых деталей.

— Да, — глухим голосом повторил Тихий, и у Альбины внутри что-то оборвалось, как в тот момент, когда она впервые услышала предсмертные крики жертв констрикторов.

Тихий встал и, не дожидаясь приглашения, направился к двери. Оба военных пристроились по бокам. «Как конвой, — подумала Альбина, невольно подаваясь вперед на кровати, — как конвой…»

Дверь закрылась, пропустив их наружу, щелкнул замок, и лишь тогда девушка вскочила с места, словно подброшенная пружиной.

Она еще не понимала до конца, что именно произошло, но о том, что произошло нечто страшное и противоестественное, сравнимое с катастрофой, ее сердце кричало во весь голос.

Альбина нервно дернула дверную ручку… Она снова тряслась от страха неизвестности, еще более непонятной, чем тот, который мучил ее все первые часы с начала несчастья. Куда увели ее спасителя? Зачем? Неужели она его не увидит? И почему такие мысли приходят в голову? И как она могла позволить ему уйти вот так, навсегда, не попрощавшись?!

— Эй, девушка! — пригвоздил ее к месту холодный голос. — Отойдите от двери.

Цепенея от страха, Альбина развернулась, и ее расширенные зрачки уставились в черное дуло автомата…

— … Старушку я нашел там же, а дети исчезли. Может, успели куда спрятаться. — Рассказчик пьяно всхлипнул и снова отхлебнул из заботливо протянутой бутылки.

Слушателей у него было немного — трое работяг, вместе с которыми он заделывал дверь. Когда последние кирпичи заняли свое место в кладке, был устроен перекур, тогда-то и выплыл на свет найденный в буфере ящик коньяка — после такой напряженки не грех было и расслабиться. И, пожалуй, давно уже спиртное не оказывало на людей столь сильного действия: кого прорвало на гордое хвастовство, кого — на слезы, а кого — и на угрызения совести.

— И теперь я не могу больше стрелять… не могу!..

Дрожащие руки уронили бутылку на пол, но поднимать ее никто не стал.

Странно было видеть этого грубоватого на вид человека размазывающим слезы по щекам, но именно таким застала его подошедшая Эльвира.

— Четверо… — задумчиво отметила она, чиркая в блокноте, и отправилась дальше походкой, утратившей былую энергичность и уверенность.

Она не успела еще скрыться за поворотом коридора, как у лестничного пролета возник силуэт медленно движущегося человека. Один из сидящих среагировал мгновенно: он упал на четвереньки и дернул на себя ковровую дорожку. Констриктор шмякнулся затылком о ступени, и когда один из мгновенно протрезвевших работяг навел на него ружье, тратить пулю уже не было необходимости.