Кристофер Голден - Вот мы и встретились

— Эй, влюбленные пташки, прервитесь-ка на секунду!

Дэнни Пламер принялся заботливо поправлять Уиллу прическу. Ухмыляясь, Уилл отмахнулся от его руки. Дэнни уже напялил легкое пальто — всегда собранный, всегда лучше всех одетый. У него за спиной Майк Лейбо натягивал через голову толстый свитер с ворсом, а Ник с курткой в руке еще только вылезал из кабинки. Брайан тоже там был, но он словно бы не замечал великого исхода своих приятелей, увлеченно заглатывая последний кусок пиццы с луком и перцем. На его рубашке, как всегда, виднелись жирные пятна.

Уилл всякий раз наслаждался, собирая всех друзей вместе — такова была его роль в компании. Красавчик Дэнни был природным лидером. Майк увлекался всякой всячиной — именно он отвечал, к примеру, за выбор фильмов для просмотра. Его энтузиазм всегда бывал заразительным. Ник был самым умным, хотя всячески старался это скрывать. Вся эта троица вместе играла в футбол. Затем был еще неряха Брайан, почти такой же умный, как Ник, но обладающий скудными навыками общения. И Эшли, которую они все обожали. Эрик тоже играл в футбольной команде, но так вышло в основном из-за Эшли. Наконец в их круг входила Кейтлин, всегда на дружеской ноге с Эш, хотя и подружка Уилла.

Если не считать Ник и Брайана, все они прекрасно друг с другом ладили. А Уилл их сплачивал. Он словно бы служил той осью, вокруг которой вращалась вся компания. И наслаждался такой своей ролью.

— Что, парии, уже снимаетесь? — спросил Эрик у своих товарищей по футбольной команде.

— Да-да, что за спешка? — поддержал его Уилл.

Дэнни рассмеялся.

— Ох, будь добр, не смеши. Уилл, братишка, да ведь ты уже забыл, что мы тоже здесь сидим. — Он бросил взгляд на Эшли и Кейтлин. — Знаете, девчонки, не то чтобы мы все вас не любили, но когда вы рядом, ваши приятели просто в бесполезных кукол превращаются.

Кейтлин зловредно хихикнула.

— Не таких уж бесполезных.

— Класс, — изумленно выдохнул Майк. — Ну ты даешь, Кейт.

Все рассмеялись, но Уилл сосредоточился на Дэнни, не на шутку озабоченный тем, что его друг только что сказал чистую правду.

— Извини, братишка, — на полном серьезе сказал он, задействуя обращение, которое они почти всегда использовали в разговорах друг с другом, но редко с кем-то еще.

Дэнни пожал плечами.

— Все ништяк. Кто может вас с Эриком обвинить? Мы все просто жутко вам завидовали, потому что за нашим столиком одни пенисы собрались.

По-прежнему сидящий за столиком Брайан, смеясь, почти подавился своей пиццей, и ему пришлось сплюнуть кусок в салфетку, чтобы восстановить дыхание. Остальные парни начали над ним смеяться, и все напряжение, какое только еще могло оставаться, мгновенно развеялось. Из музыкального автомата теперь грохотала древняя группа AC/DC. Такое разнообразие репертуара было одной из тех вещей, которые больше всего нравились Уиллу в музыкальном автомате «Афинской пиццы».

— Майк нас опять в магазин комиксов тянет, — вставил Ник, театрально закатывая глаза. — А мы смиренно терпим его придурь.

Лейбо показал ему средний палец.

— Уйма комиксов — настоящее дерьмо, но некоторые из них просто поразительны. Плюс к тому они совсем как джаз, приятель. Одна из немногих подлинно американских художественных форм. Гадить на комиксы — это просто не по-американски. — Тут Майк ухмыльнулся, явно довольный собой. — В один прекрасный день ты непременно поймешь, что ты все это время терял.

— Очень может быть, — отозвался Ник, после чего на лице у него отразилось беспредельное уныние, и он повесил голову. — А после этого прекрасного дня я самым что ни на есть трагическим образом стану мишенью жестоких насмешек. — Когда он опять поднял голову, и у него на физиономии сияла поистине дьявольская ухмылка. — Впрочем, я буду полностью их заслуживать — совсем как ты, фанат несчастный.

Майк лишь покачал головой и тяжко вздохнул. Он уже успел привыкнуть к подобному поддразниванию. Затем Лейбо положил руку на плечо Дэнни, и они дружно взглянули на Уилла.

— Ты сегодня вечером опять будешь у Брайана? — спросил Майк.

— Очередное собрание клуба юных волшебников? — спросил Дэнни. — И какая сегодня программа? Опять будете пытаться выговорить слово «абракадабра»?

Скользнув к самому краю опустевшей кабинки Брайан вытянул ногу и дал Дэнни под зад, после чего быстро принял невинную позу — стаканчик газировки в руке соломинка во рту. Дэнни добродушно рассмеялся.

— Не-е, — задумчиво протянул Ник, бросая похотливый взгляд на Кейтлин. — Они попробуют прикинуть, как им свои волшебные палочки лучше использовать.