Кристофер Голден: Вот мы и встретились

— Что ты задумала? — спросила старшая Дори.

— А в чем проблема? — спросила в ответ девочка. — Неужели ты этого вспомнить не можешь?

Дори остановилась в нескольких футах от своего брата — каким он должен был в один прекрасный день стать, через десять с лишним лет в будущем. Затем, поверх пламени, она взглянула на Молодого Брайана, своего брата, прекрасно ей знакомого. Тот стоял на коленях и безудержно рыдал.

И тут Уилл увидел скорбь в глазах девочки.

— Я не хотела, чтобы Брайан узнал о том, что я все выяснила. Но мне хотелось магии. Она принесла мне боль. Опалила меня. И я хотела ее вкусить. — Тут Дори опять взглянула на Уилла, чуть выше приподнимая пачку бумаги. — Я сделала ксерокопию.

«Ксерокопию, — подумал Уилл. — Как просто».

Ведьма шагнула к девочке, и от ее рук потянулись маленькие щупальца тени.

— Послушай, Дори, во что ты играешь?

Девочка беспечно пожала плечами.

— Я сказала тебе, во что. Я уже достаточно насмотрелась. — Затем Дори опять посмотрела на Уилла. — Я прощаю тебя. Вас обоих.

И она бросила пачку бумаги, копию манускрипта Годе, в тот погребальный костер, что пожирал ее брата. Белые страницы мгновенно запылали. Некоторые из них стали отплывать прочь, спасаясь от огня. Однако все остальные горели так охотно, как будто очень давно этого огня жаждали.

В крике, что вырвался изо рта темной ведьмы, слышалась чистая, беспримесная ненависть, настоящее зло. Уиллу очень хотелось бы думать, что подобный вопль способно испускать лишь нечто древнее и ужасное, вовсе не человеческое существо. Однако он не позволял себе заблуждаться. Да, магия заразила их всех, но она ими не управляла.

— Ты, тупоголовая тварь! Сука драная! — заверещала ведьма. — Ты хоть понимаешь, что ты наделала?

Дори спокойно кивнула.

— Ага. Отлично понимаю. Не сомневайся.

Все они в безмолвном изумлении наблюдали за тем, как тени начинают стекать со старшей Дори. Она подняла руки и воззрилась на свои пальцы, пока тьма с них уходила. Затем ведьма так замотала головой, как будто внутри ее черепа оказалась что-то такое, что она хотела оттуда изгнать.

— Нет-нет-нет-нет! — запричитала она, хлопая себя ладонями по лбу.

Внезапно до Уилла дошло. Ее воспоминания менялись. Молодая Дори увидела, что содержало в себе ее будущее, стала свидетельницей крови, смерти и ужаса, жутких событий, виновницей который ей предстояло сделаться, и отвергла такое будущее. Она пошла другим путем. И теперь все они видели, как будущее меняется прямо у них на глазах. Черты лица ведьмы становились все мягче.

Она оцепенела. А затем, гневно раздувая ноздри, воззрилась на Уилла.

— Нет, — произнесла взрослая Дори, и даже в ярком освещении физкультурного зала он увидел, что ее глаза стали теперь кроваво-красными. — Я не позволю всему этому измениться.

Затем ведьма резко развернулась к своей молодой персоне.

— Есть один заговор. Пока я все еще его помню. Путешествие во времени. Чтобы снова прожить свою жизнь. Мы ведь всегда хотели вернуться назад, правда? Если я с тобой сольюсь, мелкая сучка, я смогу это остановить. Я смогу позаботиться о том, чтобы все случилось по-моему. Требуется всего лишь одно маленькое…

И она бросилась к девочке, вытягивая перед собой клешни.

Молодая Дори громко вскрикнула, когда монстр, которым стала ее будущая персона, к ней потянулся. Пальцы ведьмы ухватили девочку за волосы, притянули ее поближе, а затем старшая Дори начала произносить жуткие, гортанные слова, которые явно не принадлежали ни к одному из человеческих языков.

— Уилл! — закричала Эшли. — Останови ее!

Но Уилл уже бежал, направляясь к парочке Дори без малейшего представления о том, что он собирается сделать. Ведьма Дори была несравнимо могущественней его. Да, ее магия пропадала, но он помнил так мало заговоров. К тому же все они были незначительными, не предназначенными для причинения вреда людям. Затем Уилл споткнулся о Молодого Брайана, который в каком-то кататоническом состоянии лежал на полу. И тут же почувствовал, как чья-то твердая рука хватает его, удерживая от падения. Уголком глаза Уилл увидел свое собственное лицо, свое молодое лицо, висящее перед ним точно зеркало.

Вместе они побежали дальше, намереваясь остановить Дори.

Ведьма по-прежнему держала девочку, и, пока два Уилла к ней приближались, они увидели, как пальцы старшей Дори исчезают, поглощаясь пальцами ее молодой персоны. Охваченная экстатической дрожью, ведьма запрокинула голову, и ее тело начало сливаться с телом Молодой Дори, так что теперь они уже представлялись чудовищным образом совокупленными.