– Через час стемнеет.
– Да.
– Как ты думаешь, мы найдем их до темноты?
– Креддока и Вейна? Вряд ли. Не до темноты, и не раньше Пасхального Воскресенья. Эти двое не могли заблудиться. Возможно, они где-нибудь застряли, но не заблудились.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я их хорошо знаю. Не могу понять, зачем Бетти Креддок просит нас отыскать Эйба. Лучшее, что для нее может быть, если он свалится посредине тридцать первой улицы и его кто-нибудь подберет.
– Да, но все-таки мы должны их найти.
– Конечно. Старая школьная привычка. Ты учишься в колледже?
– На младшем курсе. Еще два года до окончания.
– Пустая трата времени. Ты ведь хочешь стать полицейским, разве не так?
Мило Фернандес кивнул.
– Этому тебя в колледже не научат. Единственный способ стать полицейским – это им быть.
Рой собирался рассказать одну из своих историй, когда он служил полицейским в Окленде, но парень его не слушал.
Мило всматривался в темноту.
– Рой, далеко отсюда Драго?
Невинс показал на юг.
– По этой дороге. Четыре-пять миль.
– Иногда мне хочется посмотреть на это.
– Не на что смотреть. Около дюжины сгоревших домов.
– На что это было похоже? Пожар, и все? Это было жутко?
Рой пожал плечами. Он вынул сигарету, откашлялся и сплюнул на землю. Конечно, если ты роешься в пепле, пытаясь понять, где останки людей, а где что-то еще.
Парень почувствовал нерешительность старого помощника и быстро взглянул на него. Рой замолчал, уставившись на тлеющий кончик своей сигареты.
Мило Фернандес посмотрел на юг, словно пытаясь увидеть сгоревшую деревню в пяти милях от леса.
– Ты не знаешь, что там произошло, Рой? В Драго? До пожара?
– Откуда же? Своего рода культ. Типичный для Лос-Анджелеса. Люди, жившие там, никогда не уходили далеко из своей деревни.
– Существовали предания.
– Да, я слышал их. Что-то непонятное.
– Это были не люди. А в лесу ночью слышался вой.
– Ну и что? Ночью в лесу бывает много забавных звуков.
– Люди слышали его и после пожара. После того, как в Драго все сгорело.
– Послушай, приятель, мы иногда сами пугаем друг друга, рассказывая у костра страшные истории. А сейчас мне не до этого.
– Хорошо, Рой. Я просто любопытен.
Впереди затрещало. Оба помощники прислушались. Они посмотрели друг на друга, затем в сторону шума.
– Кто там, – позвал Рой Невинс.
Молчание.
Еще один хруст веток.
– Креддок..? Вейн..?
Тишина. Шум движения. В двадцати шагах от них впереди что-то приподнялось. На них смотрело лицо. Бледное лицо, испачканное грязью. Черные спутанные волосы. Дикие глаза.
– Эй!
Лицо исчезло. На мокрой земле остались следы ног.
– Чертовщина, – Рой растоптал сигарету. Мило уже его опередил, преследуя исчезающее существо, которое пробиралось сквозь деревья.
Беглец оставлял следы, прорываясь через кустарник. Два полицейских следовали за ним. Рой Невинс чертыхался, когда к нему цеплялись колючки и на ботинки налипала грязь.
– Стой! – кричал Мило Фернандес. – Приказ шерифа!
Рой запыхался, дыхание с шумом вырывалось из открытого рта. Он держался за кожаный ремень, на котором висела кобура его полицейского револьвера тридцать восьмого калибра. Он придерживался правила: никогда ничего не делай наспех. Черт с ним. Стрельба может привести к беде. Ты должен отвечать за каждый выстрел. Во всяком случае, стрелять было не в кого. Ему удалось только увидеть мельком спину Мило, атаковавшего беглеца.
Впереди послышался глухой стук падающих на землю тел. Рой рванулся через заросли и едва не упал на Мило. Парень применил к беглецу прием, и тот лежал, распластавшись на сырых сосновых иголках.
– Я поймал его, Рой.
– Вижу. Надеюсь, ты не слишком сильно стукнул его, чтобы можно было поглядеть, кого мы поймали.
Мило осторожно ослабил захват. Существо не двигалось, и он схватил его за плечо и перевернул.
– Ребенок, – растерянно проговорил Рой.
Лицо, смотревшее на них, было бледным и испуганным. Странно, но дышал он не тяжело.
– Почему ты побежал? – спросил Невинс.
Большие испуганные глаза смотрели на полицейских. Мальчик не отвечал.
– Встань.
Мальчик поднялся согнувшись.
– И не пытайся больше бежать. Мы отвезем тебя в город.
Невинс взял мальчика за руку. Под гладкой кожей были крепкие мышцы. Мило, не отрываясь, смотрел на лицо мальчика.
– Пошли, – сказал Невинс. – Я хочу вернуться с ним к машине до темноты. В чем дело?
Мило Фернандес не знал, что ответить.
Читать дальше