Даррен Шэн - Марш мертвецов

— Вы ведь играли раньше! — вознегодовал он.

— Нет. Я первый раз.

— Чушь! Вы же меня по корту размазали!

— Новичкам везет.

— Лажа! — Он ткнул меня пальцем в грудь. — Вы профессионал. Никакой новичок меня бы так не раздраконил. Кто вас подослал? Шерил заплатила, чтобы меня мордой в грязь макнуть? Это у нее шутки такие? — Он снова ткнул меня в грудь.

Я схватил его за руку и до хруста вывернул запястье — еще чуть-чуть, и перелом.

— Еще раз так сделаешь, — пригрозил я в ответ на его поскуливания, — и подавать будешь не мячи, а тарелки в забегаловке. Никто меня не подсылал. Может, я такой природный талант, а может, ты не такой крутой, каким себя возомнил. Так что мой тебе совет — забирай деньги, проглоти обиду и убирайся с глаз моих.

Отпустив его руку, я ушел, чувствуя, как бурлит в крови адреналин. Времени еще оставался вагон, поэтому я вдарил по сквошу и гандболу. Такого фурора, как на теннисном корте, не произвел, но все равно продемонстрировал неожиданное для самого себя спортивное мастерство. Если я на новенького так отличился, что же было бы после регулярных занятий? Может, я упустил свое истинное призвание и меня ждет головокружительный успех на теннисном корте?

После клуба я заскочил в «Шанкар», чувствуя прилив свежести и бодрости. Впереди великий день. Я уже видел, как Кардинал, раскрыв мне объятия, вручает ключи от своей могущественной империи.

Я обедал с И Цзе и Леонорой. Рассказал им о предстоящей встрече. Известие их впечатлило, особенно И Цзе.

— Вот, Капак, начинается! — радостно воскликнул он. — Сегодня он вряд ли что особенное скажет — так, побеседует, и все, — но твое будущее целиком может зависеть от того, как будешь держаться на этой встрече в одиннадцать.

— И как мне держаться? — поинтересовался я. — Непринужденно, как со старым приятелем? Или потупить взор и помалкивать, когда не спрашивают?

— Будь самим собой, — посоветовала Леонора. — Дорри все равно за тобой следит. Он знает, каков ты есть, так что нет смысла надевать маску. Отвечай так, как думаешь. Не играй.

— Да, — согласился И Цзе. — Ни стелиться перед ним, ни распускать перья не надо. Он просто хочет проверить, как идут дела у новичка. А может, он припас для тебя какое-нибудь заданьице. Если так, то не смотри, что оно мало чем отличается от обычного, для него оно очень важно. Отнесись к этому заданию, как к любому другому, без ажиотажа, но не завали.

— Вас понял. — Я вонзил зубы в бургер. В «Шанкаре» их готовили отменно — черные, как глубины ада, а салата и соуса ровно столько, сколько нужно. — Вы Адриана вчера-позавчера не видели? — отхватывая очередной кусок, вспомнил я.

— Кого? — не поняла Леонора.

— Адриана. Моего водителя.

— А мы разве знакомы?

— Насчет знакомства не уверен, но вы наверняка его видели со мной. Молодой парень, улыбчивый такой, паясничает все время.

— Никаких ассоциаций, — покачала головой Леонора.

— И у вас тоже? — обратился я к И Цзе.

— Для меня все молодые парни по большому счету одинаковы.

— Да, помощи от вас не дождешься, — посетовал я.

— Возраст… — улыбнулась Леонора. — К старости память уже не та. Одни обрывки. Собственное имя и то с трудом помнишь. Да, И Цзе?

— Кто такой И Цзе? — рассмеялся он.

— Если я доживу до ваших лет, — пообещал я, — пусть кто-нибудь надо мной сжалится и избавит от мороки. — Я поднялся из-за стола. — Посидел бы еще, но пора делать карьеру. Увидимся!

— Удачи! — пожелал И Цзе.

— Да, удачи тебе, Капак, — подхватила Леонора.

Из ресторана я вернулся в «Скайлайт». Принял душ — третий раз за день. Этот город заставит попотеть… Вышел, обмотанный в полотенце, и столкнулся с Кончитой.

— Привет, морячок! — развязно протянула она, неплохо копируя Кэтрин Хепберн. — Иду на «Африканскую королеву». Ты со мной?

— Прости. Речную прогулку я, к сожалению, пропущу. Встреча с боссом. Может, светит повышение.

Я открыл гардероб и принялся выбирать одежду. Без фанатизма. Аккуратные брюки, рубашка, свободный галстук. Пиджака не надо — слишком жарко.

— А когда вернешься? — спросила Кончита.

— Не знаю.

— Мне тебя подождать?

— Только не допоздна. Пару часов можешь. Я позвоню из Дво… из офиса, если освобожусь до полуночи.

Незачем ей знать про Кардинала, я для Кончиты по-прежнему страховой агент, пусть пока им и останусь. Неведение в данном случае ей только на пользу.

Томас вез меня во Дворец молча. На мои попытки завязать беседу отвечал кратко, односложно. Нет уж, пусть мне скорее возвращают Адриана…