Бенджамин Перси - Красная луна

Уничтожить и вакцину тоже? Он вытаскивает пузырек из шерстяной шапки.

И тут позади громко хрустит ветка.

Патрик стремительно разворачивается. Но за спиной лишь изрисованное дерево. Оно сгнило изнутри, сделалось полым и теперь будто наблюдает за ним мертвым глазом дупла. Гэмбл засовывает пузырек обратно, закидывает рюкзак на плечо и осторожно обходит ствол с пистолетом наготове, не снимая пальца с курка.

Навстречу ему выходит мужчина в шлеме и военной форме.

Патрик, отпрянув, вскидывает пистолет, а незнакомец вздергивает на плечо ружье. Они некоторое время смотрят друг на друга сквозь прицелы, а потом медленно опускают оружие.

— Ты знаешь, кто я? А ну, докладывай, рядовой Гэмбл!

Патрик узнаёт этого человека не сразу: во-первых, мешает борода, а во-вторых, трудно представить его в таких обстоятельствах. А потом все встает на свои места — голос, это лицо, которое он столько раз видел по телевизору и в газетах. Может, нужно отдать честь?

— Так точно, сэр. Знаю. Вы — наш президент, Чейз Уильямс.

— Ну что, рядовой Гэмбл! Мы с тобой должны были сфотографироваться в Республике. Но ты меня не дождался. Ускользнул. Как и вчера. И как десять минут назад, когда мы пытались тебя вызволить. Вечно ты ускользаешь в самый нужный момент. — Чейз улыбается одними губами. — Вакцина у тебя?

Патрик долго не отвечает, но потом все-таки кивает.

— И документы? Записи профессора Десаи? А его ноутбук? Ты говорил, он тоже у тебя?

Патрик снова кивает.

Президент улыбается во весь рот.

— Молодец, рядовой! Я тебе очень благодарен. И вся страна будет благодарна. Да что там страна — все человечество.

Выстрелы наконец-то стихли. Патрик по-прежнему молчит.

— Ты, конечно, волнуешься, что нарушил правила. А знаешь что? Я и сам люблю нарушать правила. Обещаю, я сделаю так, что тебя не накажут. А, наоборот, наградят. Журналисты, как водится, будут брать у тебя интервью. Мы с тобой им попозируем. Людям это понравится: им ведь сейчас как раз именно это и нужно — кого-нибудь восхвалять, и они будут восхвалять тебя.

Низину внезапно освещает прорвавшийся в просвет между ветвями солнечный луч. Патрик даже не пытается бежать. Хотя ему очень хочется удрать. Чтобы забыться хоть на миг, он закрывает глаза. Солнце просвечивает сквозь сомкнутые веки, и перед его взором появляется красная пелена, испещренная черными прожилками.

Вот и все. Именно так все и закончится. Тихо. Без всяких выстрелов. Без драки. Без криков и мольбы. Вот сейчас он отдаст вакцину. Он может положить всему этому конец. Прямо сейчас. Легко и просто.

— Дай-ка мне на нее посмотреть. — Голос Чейза дрожит. — Рядовой, разве ты не хочешь отдать мне вакцину?

И тут Патрик замечает, как трясется Уильямс. Похоже на спецэффекты в старых кинофильмах: слишком быстро и как-то очень уж неестественно. Кровавая слеза стекает по его щеке и исчезает в бороде.

— Ну же, рядовой, я жду!

Патрик качает головой и делает шаг назад.

— Вы один из них? — требовательно вопрошает он.

Но Чейз словно не слышит.

— Ты и так уже герой. — Он тянет к Патрику безвольную руку. — И дальше им останешься, я тебе обещаю. Только дай мне вакцину!

— Нет! — решительно заявляет Гэмбл.

Каким-то чудом Патрику удалось ее найти. В небо поднимается столб дыма, из которого вниз летит пепел. Гэмбл забирается на холм, на высокую точку, чтобы оглядеться вокруг. И там обнаруживает девушку. Клэр стоит на каменном уступе над ущельем. Медового цвета волосы развеваются на фоне неба, и кажется, что она плывет в прозрачной голубой воде.

Патрик столько раз перечитывал отцовскую записную книжку и его переписку с Десаи. Нил и Кит обсуждали результаты своих исследований; каждый из них верил, что сможет найти решение, которое объяснит необъяснимое, кардинальным образом исправит этот мир. Но все кажется несущественным, когда Патрик смотрит на Клэр, чувствует знакомую неугасимую жажду. Все формулы и вычисления представляются ему полной ерундой.

Она, не замечая его, смотрит в темнеющий под ногами провал. Внизу шелестят кроны деревьев. Ветер набирает силу. Будь на ком-нибудь из них шляпа, ее бы сейчас сорвало с головы. Клэр на мгновение теряет равновесие. Патрик дважды зовет девушку по имени, и наконец она оборачивается.

— Ты не могла бы отойти от пропасти? Пожалуйста, очень тебя прошу. А то я очень нервничаю.

Клэр, прищурившись, всматривается в него долгим взглядом, но потом все-таки отходит от края: медленно, шаг за шагом.