Мэри Флауэрс - Фантазм 1-2

За мной действительно кто-то стоит. Я оборачиваюсь.

Враг не похож на себя: он не хромой, глаза его не сияют адским пламенем, и ни красоты, ни уродства невозможно найти на его угрюмом лице. И все же я знаю, что это он. Так и веет от него Вражьей силой. Только что серой не пахнет… У Врага много обличий — я не поддамся его маскараду!

И голос его — дьявольский, идущий из Преисподней:

— Нам больше ваши услуги не потребуются!

Господи, дай мне силы! Укрепи меня! Ноги подкашиваются… Как хочется выпить!

По крупице, не знаю уже откуда, я нахожу силы для ответа. Каждое слово дается мне с невероятным трудом. Нет, я не стану сразу выдавать, что знаю его. Это будет глупо… К тому же, он может быть не самим Князем Тьмы, а одним из его слуг… Слуг-людей. Как много их среди нас — едва ли не каждый приносил свои жертвы Врагу, порой сам того не зная. Слабостью. Суетностью. Гордыней неуемной… Все мы грешны.

— Кто Вы, что ставите под сомнение необходимость Слова слуг Господних?

Он прищуривается и смотрит на меня. Теперь я знаю, как выглядит адское пламя, — оно жжет холодом. Холод вырывается из его глаз и огненной лентой ударяет в меня. И — Господи! — цепь от распятия на моей груди приходит в движение. Металл со свистом рассекает воздух, оплетая мою шею…

Вот он, дьявольский знак: распятие перевернуто, а цепь как удавкой сдавливает мне горло. Воздуха все меньше… Высокий дьявол в черном смотрит на меня, и под его взглядом цепь, а вместе с ней и я начинаем подниматься.

Вот и конец… Одно утешает: я умираю, не став перед ним на колени. Но что это? Мои ноги оторвались от земли, горло сдавлено, вместо дыхания вырывается хрип — но я еще жив.

Дьявол не дает петле затянуться до конца! Так, значит, он решил обречь меня на медленную, более мучительную смерть… Только бы у меня хватило сил ее принять с достоинством, не предать, не отречься в последний момент.

Как сдавливает горло металл… Дышать все труднее… Скорей бы пришло беспамятство… скорее бы… Но его нет. Вместо этого приходит голос — чужой, страшный, обжигающий, как лед.

— Ты думаешь, что после смерти попадешь на небо? Нет, ты попадешь к нам!

Больно… страшно…

Хохот — негромкий, но истинно дьявольский, рвет мне барабанные перепонки. Вот он, мой истинный конец… Прими, Господи, мою душу!

Наверное, дьявол прочел мои мысли. Цепь рвется, и я лечу на пол. Ему нет смысла убивать меня, пока я не предал.

Тихое позвякивание — это прямо к его ногам падает распятие.

Я полумертв, душа моя сжалась в комок от страха. Это даже уже не душа — так, вторая плоть, скорчившаяся где-то внутри основной.

Страшно… Все страшно… Распятие нужно забрать — но оно так близко от его ног, что я не знаю, как быть…

К тому же оно мне не помогло… Прости, Господи, — это он ворвался в мои мысли. Я не хотел думать так! Не хотел!!! Я тянусь к распятию, и холод обжигает мою руку. Нет, не холод — страх…

Дьявол смотрит на меня свысока.

Я слаб. Я бессилен… Неужели я сам должен приблизиться к этому существу настолько, чтобы поднять крестик? О нет! Это выше моих сил!!!

Огромный, непреодолимый страх впивается в меня, уничтожая остатки всего человеческого. Я отдергиваю руку, пячусь назад и бегу…

ЛИЗ

Сколько времени я провела уже тут? Передо мной проплывали пустые коридоры, молчание и эта пустота были повсюду и не отпускали меня. Ни одной живой души, ни одного существа, ни одного человека…

Вдруг мое зрение привычно замутилось на миг — и я увидела… Передо мной была церковь. Она пустовала — и лишь на столе в алтарной части стоял какой-то черный ящик, издали похожий на игрушечный гробик. Горели свечи…

Что-то щелкнуло — и боковая стенка ящика упала. Взгляд — холодный, убийственный, нечеловеческий — устремился оттуда. Новый щелчок — и из щели по очереди выдвинулись три шара. Нет — три злобных маленьких существа, имеющих столь странный вид. Они смотрели, они жили, они ненавидели и жаждали крови…

Моей крови. Им больше не на кого было охотиться в этом пустынном склепе.

Видение исчезло. Я снова была одна, но знала теперь, как выглядит моя смерть. И все же я не теряла надежды — я помнила, как ускользнул от такого шара Майк. Если вовремя упасть… Но я знала и другое: они отличались от того шара, который гонялся за Майком. Пока я не могу понять, чем, — но они были другие. Может быть, их создатели учли предыдущий опыт? Или у них разные характеры: раз речь идет о живых (если не о разумных) созданиях, то почему бы не предположить, что у них есть свои характеры? Но какое до этого дело мне? Мне надо спасаться, бежать… И то хорошо, что из меня не сделают человекоподобного зомби. Я не хочу, чтобы мое тело — почти меня — использовали в качестве ловушки для Майка. Лучше смерть… Где же здесь выход?