Дэн Симмонс - Дети Ночи

Кейт закусила губу и посмотрела на шоссе, по которому в обоих направлениях патрулировали военные грузовики и полицейские машины. Горный склон на этом берегу реки порос лесом, но его крутизна не позволяла ехать здесь на лошади. Противоположный берег реки упирался в сланцевые утесы.

– Я должна попробовать забраться там к крепости… Цыганка покачала головой.

– Нет дорога. – Она показала на лес у себя за спиной. – Там старый тропа. Почти не видно. Со времени Влад Цепеш…

Женщина замолчала, сплюнула и, чтобы уберечься от сглаза, подняла два пальца в сторону отсвета на севере. Подойдя к лошади, она что-то резко сказала ей, засунула нож за пояс и сложила ладони чашечкой. Кейт поняла, что это приглашение садиться на лошадь.

Она так и сделала, хоть и не слишком грациозно. Иногда ей приходилось ездить верхом в Колорадо, но ни разу на такой большой лошади.

– Пошли, – сказала женщина и, подняв свернутую веревку, повела животное к лесу. Кейт посмотрела на часы. 11:46.

Казалось, что никакой тропы здесь вообще нет, но цыганка уверенно пробиралась через заросли, а лошадь, похоже, знала, куда идти. Кейт время от времени приходилось прижиматься к шее животного, чтобы ветки не смели ее наземь.

Дорога, если только этот слабый намек на тропу можно было назвать дорогой, обрывалась за утесом и резко уходила по склону вверх над дном долины. Кейт сообразила, что шоссе внизу делает крюк вдоль реки примерно в милю, а этот путь поможет ей сократить расстояние до крепости не меньше чем вполовину.

Когда до горы оставалась где-то одна треть пути, цыганка вынула нож, обрезала веревку, подала Кейт короткий конец и сказала:

– Я сейчас идти вниз. Иди к плотина возле Биля-Лак. Если мой муж и дочь не освободить, я идти к ним.

После некоторых колебаний она протянула ей короткий нож. Кейт засунула его за пояс, ощущая нелепость этого оружия по сравнению с несколькими сотнями стригоев и их бойцов.

Немного постояв, цыганка подняла обветренную руку. Кейт пожала ее, и женщина пошла прочь, лишь слегка шелестя черной юбкой.

Вцепившись в конскую гриву, Кейт низко пригнулась, вдавила пятки в бока лошади и шепнула:

– Иди… Пожалуйста…

И огромное животное побрело по тропе, которую она даже не могла разглядеть.

До полуночи оставалась одна минута, когда они по высокому хребту вышли из леса, и Кейт увидела напротив и чуть ниже Замок Дракулы на утесе.

Он имел еще более впечатляющий и фантастический вид, чем она могла себе представить: две из пяти высоких башен были полностью восстановлены, утес, на котором расположилась крепость, соединялся с остальной частью горы лишь длинным мостом – возможно, подъемным – над глубокой расщелиной, главное здание и площадки были освещены факелами, вдоль стен и на площадке в самом отдаленном конце крепости толпились люди в красных и черных одеяниях. Цепочка факелов завивалась по крутой лестнице, петлявшей между голыми деревьями и опускавшейся к лугам на тысячу футов вниз. Кейт увидела там, внизу, целую стоянку темных лимузинов и охранников, расхаживавших между машинами. На лужайке, недалеко от лестницы, стоял вертолет Раду Фортуны, возле которого отдыхал то ли пилот, то ли охранник. По всему северному краю отстроенной стены при свете факелов поблескивали заостренные шестифутовые колья.

«Отлично, отлично», – прошептала про себя Кейт. Она соскользнула с лошади, привязала ее к ветке за камнем и поползла вперед, чтобы разглядеть в бинокль происходящее в замке.

Один из окуляров бинокля треснул и наполнился водой, но другой оставался исправным. Кейт заняла выгодное для наблюдения место на холме к северо-западу от крепости и чуть выше. Она увидела охранников на подъемном мосту, возле оживленного входа в крепость, у северного края укреплений, а также происходящее на дальней от входа террасе.

Отблески факелов плясали на сотнях лиц и шелковых балахонов. Там, где южные стены и укрепления заканчивались тысячефутовым обрывом, на дне которого протекала река и виднелись утесы, было очищено самое возвышенное место террасы. У парапета, на небольшом троне восседал Вернор Дикон Трент. Старик, одетый в свободный красно-черный балахон, выглядел иссохшей мумией, выставленной на обозрение. В камень посреди площадки были вмурованы две высокие металлические пики: одна из них пустовала, к другой же был привязан Майк О'Рурк.

При виде его у Кейт похолодело в груди. Они напялили на О'Рурка одеяние, пародирующее наряд священника: черное платье, стоячий белый воротник, свисающее вверх ногами на сплетенной из лозы цепочке распятие из колючек.