Виктор Колюжняк - В маленькой комнате на чердаке старого дома

Вдоль одной из стен аккуратно ступая и стараясь не дышать, крадется граф Жатэ. Стражники у зала спят под воздействием дурманящего порошка. Остальных он сказал, что королева требует его к себе незамедлительно. После вчерашнего происшествия на балу, это выглядело естественным.

Однако королева не желала его видеть. Граф посылал письмо с мольбой о встрече, но слуга, относивший его, сообщил, что Мария порвала послание, не читая, заявив о нежелании слышать даже имени Жатэ, нежели его просьбы. Если бы он знал, что прежде чем сжечь письмо, королева сложила его по кусочкам и внимательно перечитала несколько раз, ему было бы безусловно легче.

Тем не менее, граф не знает этого, а потому продолжает красться вдоль стен, скрываясь в тени, словно вор.

— Не поздновато ли вы явились на аудиенцию? — насмешливо замечает кто — то, заставляя Жатэ вздрогнуть.

— Кто здесь?

— Но вы же знаете кто, зачем спрашивать? — Продолжает издеваться голос.

— Знаю. Вы — Тень!

— Отлично, граф, и что же вам надо? Вы ведь именно к нам сюда пришли.

Жатэ на секунду замирает, собираясь с духом, а затем выпаливает в один миг, с первым же словом отрезая себе путь к отступлению:

— Я хочу стать Тенью!

— Что?! — В голосе собеседника слышится самое настоящее удивление. — Это невозможно!

— Но я должен, поймите! Так я действительно смогу быть с ней рядом. Всегда рядом. Пускай она не будет моей, зато я буду её!

— Мальчик мой, повторяю, это невозможно.

Голос мужчины смягчается, и он переходит на отеческий тон. В отличие от прошлого раза граф никак не реагирует на подобное обращение. Он продолжает шептать, но уже не из — за опасения быть замеченным, а скорее по привычке.

— Я должен быть с ней, неужели вы не понимаете? Неужели вы никогда не любили? Должен же быть какой — то способ, должен…

— Прости… — мужчина пытается остановить истерику графа, но тут вмешивается женщина.

— Способ есть, но вот только он не имеет обратного пути. Решение надо принять раз и навсегда, чтобы исчезнуть из своего мира и появится в нашем.

— Сара, но как?

— Клод.

— Клод? Что ж, этот вариант можно использовать, но посмотри на мальчика — ярко выраженный шизоидный тип.

— Будь по-другому, у него точно ничего не получится. Нормальному человеку с таким шоком не справится, а так у него будет хоть какой — то шанс.

— Сара, ты понимаешь что…

— Я всё понимаю и беру на себя ответственность. Не забывай, кто из нас старший.

— Не волнуйся, помню… — в голосе мужчины вновь прорезаются прежние саркастические нотки.

Граф непонимающе смотрит на движущиеся Тени. Как только становится ясно, что способ есть, его больше не интересует разговор. Главное — время.

— Как быстро это произойдет?

— Быстро? — Недоуменно переспрашивает мужчина. — А, ты про перенос? Достаточно быстро. Точно ли ты готов это сделать?

Жатэ гордо вскидывает голову. Он никогда не отступал от данного им слова и даже сейчас, когда панические мысли: «Невозможно вернуться?» — бродят в его голове, он не сдается.

— Понятно, — неожиданно сочувственно вздыхает мужчина. — Ох уж мне эта молодость, импульсивность… Сара, ты уверена?

— Да, Джозеф! Да! Сколько раз тебе ещё повторить, чтобы ты понял? — раздраженно доносится в ответ.

— Женщины! — произносит мужчина с оттенком восхищения и презрения одновременно.

Граф пытается сохранить хладнокровие, но одежда разом прилипает к телу, в то время как страх удерживает разум. Казаться бесстрашным всегда легче, нежели являться им.

Тень Мужчины издает странный гортанный звук, и Тень Собаки тотчас оказывается возле него.

— Ты уж, пожалуйста, Клод, не подведи. Сделай всё как надо для старика Джозефа, — шепчет хозяин псу.

«Собака?» — проносится в голове Жатэ паническая мысль — «Они доверили мою судьбу собаке?..»

В маленькой комнате на чердаке старого дома мужчина стоит возле зеркала и пристально разглядывает своё отражение. Чуть приглаживает волосы, затем поправляет воротник сорочки и удовлетворенно кивает самому себе.

На тумбочке, вблизи зеркала, покоится старинный кинжал в ножнах. Возле него, словно хранитель, замер Кот. В последнее время он переменился, перестав быть тенью и превратившись в самого обычного кота серого окраса.

Человек берет кинжал и аккуратно пристегивает к поясу, затем достает небольшую сумку, открывает и бережно опускает туда своего единственного друга. На новом месте животное чувствует себя вполне уютно.