Мария Королькова - Идеальное создание (СИ)

Аннет-кухарка Балконов, и правда была кудесницей. Ей удавалось все от запеченной свинины и тыквенного пирога, до изумительных бисквитных пирожных и ягодного льда, который обожали молодые девицы, посещающие знаменитые приемы Балконов. Она провела с ее хозяевами уже почти 20 лет, и чета Балконов скорее бы согласилась сменить страну проживания, чем свою верную кухарку Аннет.

Сегодня на так называемый скромный ужин кроме запеченной в сливочном соусе форели были поданы так же спаржа, говяжье отбивные, жареный картофель, холодный овощной суп и яблочный пирог с мороженным на десерт.

Сэм Балкон приказал открыть бутылочку отменного вина из его погреба и предложил тост:

-Как все здесь собравшиеся уже наверное догадались, сегодняшний семейный ужин посвящен некому событию, которое нам сейчас предстоит обсудить. Дело в том, что мы с мисс Балкон уже давно заметили, что вы, Том, частый и желанный гость в нашем доме. Так же от нашего внимания не ускользнуло и то, что вы питаете особую привязанность к нашей дочери Изабелле, которая в свою очередь отвечает вам взаимностью. И так как она не сочла нужным ничего от нас скрывать, то мы с мисс Балкон уже в курсе вашей помолвки. Не скрою, молодой человек, что руки Беллы добивались многие влиятельные молодые и не очень молодые люди, но пусть меня назовут непрактичным несмотря на многолетний опыт работы с финансами, в плане брака и семьи я всегда полагал что надо опираться на истинные чувства. Кроме того я нахожу вас, Том, на редкость сообразительным молодым человеком, и убежден что вы сделаете блестящую карьеру. Ваш сегодняшний отчет окончательно убедил меня в этом. Поэтому я с легким сердцем вверяю вам судьбу моей дочери и не имею ничего против вашего брака. Уверен, что ваши родители так же против.

От полноты чувств Том не сразу сообразил, что ответить. Однако этого и не потребовалось. Миссис Балкон присоединилась к поздравлениям, пожелав дочери счастья, а Тому терпения. После чего все пожелания были скреплены звоном бокалов. Остаток вечера был посвящен обсуждению того, как лучше организовать помолвку, когда устроить званый ужин, кого пригласить и наконец-когда отметить свадьбу. Том уехал домой уже за полночь, однако на следующее утро появился на работе раньше других и сразу принялся за дела. И вот прошла неделя, прекрасная замечательная неделя, в течении которой он каждый день бывал у Балконов, пил с ними чай, слушал как Белла поет и играет на пианино, стоял с ней на балконе, писал стихи в ее альбом, любовался ее нежным взглядом и был абсолютно счастлив. Из дома никаких известий больше не приходило, и Том успокоился окончательно. Он решил, что нет надобности спешить и решил нанести визит домой уже после официальной помолвки.

И вот наконец долгожданный вечер настал. Том одним из первых приехал в освещенный сегодня всеми огнями особняк Балконов. Однако у въезда он заметил пару экипажей, один из которых принадлежал кузине Беллы, той самой Вирджинии, а два других ее престарелой тетушке Одель Оливер и ее сыну, знаменитому на весь Лондон франту и сердцееду мистеру Питеру Оливеру. На этот раз дверь перед Томом распахнул дворецкий.

Он принял его шляпу и трость, и Том, бросив на себя последний оценивающий взгляд в зеркало, устремился по лестнице вверх. В зале уже находились все немногочисленные родственники Балконов. Тетушка Одель разместилась в самом центре залы напротив входа так, чтобы видеть всех прибывающих гостей. На ней был надет чепец из тонкого голландского кружева и нежное, цвета чайной розы, платье. Она слегка потряхивала своей старушечьей головкой в ожидании, пока пребудет все высшее общество. Ее сын Питер являл собой сегодня, впрочем, как и в любой другой день, образец вкуса и элегантности, облаченный в отличнейший фрак, он стоял у спинки кресла своей матушки с озорным и насмешливым выражением лица. Этот вечер сулил ему много новых женских сердец, ибо, как известно, в подружках у Беллы всегда были самые красивые, знатные и богатые девицы этой части Англии. Увидев Тома, он отошел от своей матушки и крепко пожал ему руку. К чести Питера надо отметить что он, будучи наследником огромного состояния своей матери, никогда не отличался высокомерием или чванливостью. И хотя ему не надо было, как Тому работать с утра до ночи, что бы обеспечить себе достойное будущее, он с уважением относился ко всем, не взирая на положение в обществе и состояние. Забегая вперед, следует отметить что он, покоривший сотни женских сердец во всей Англии и еще около полусотни в Европе и даже пару десятков в Америке, довольно рано женился на симпатичной, но скромной дочери обычного служащего средней руки. Они завели троих детей и прожили довольно счастливую совместную жизнь на удивление всем, кто считал, что из парня не выйдет толку. Правда его брак вызвал кучу негодования и обсуждений в свете, ибо множество девиц мечтали оказаться на месте его невесты, поэтому семья переехала жить в загородное поместье, где Питер очень неплохо справлялся с хозяйством и устраивал для тамошнего провинциального общества очень уютные и милые балы и вечера.