Р. Стайн - Ужасная училка

Мои «шариковые звери» были потрясающими. Это признали все. И Брэд, и Молли с Селестой заявили, что чего-чего, а броненосца из шариков им еще видеть не доводилось. Ну а слон, на которого пошли сразу восемь шариков, вышел просто на загляденье!

И про каждого из зверей я придумал забавную шутку.

Я репетировал и репетировал, час за часом. Спать не хотелось. Я слишком нервничал, слишком боялся.

Но чем больше я репетировал, тем лучше себя чувствовал. Номер с шариками может меня выручить, решил я. Если я не провалюсь, если выступлю с огоньком, то, возможно, смогу повыситься в пищевой цепочке.

Шоу талантов должно было начаться сразу после завтрака. Я сидел в столовой, тупо уставившись в тарелку с яичницей и беконом.

В желудке словно застрял камень. Казалось, каждый мускул в моем теле завязался узлом. Я знал, что для того, чтобы хорошо выступить, необходимо подкрепиться. Но на еду даже смотреть было тошно.

— Пол? — женский голос за спиной заставил меня поднять глаза от тарелки. Возле моего столика стояла секретарша.

— Тебе записка, — сказала она. — Из деканата.

Я пошел за ней. Выходя из столовой, я успел заметить, что все взгляды прикованы ко мне. Секретарша отвела меня к деканату.

— Вот, — показала она, а сама поспешила к телефону ответить на звонок — входящая связь здесь, очевидно, все же работала.

Я подобрал со стола сложенную записку. Развернул, и первым делом мне в глаза бросилась подпись. Записка была от миссис Мааарг. У нее оказался на удивление изысканный почерк:

Настало время шоу! Твое выступление намечено первым. Прошу встретиться со мной в зрительном зале. Приходи сразу, как получишь эту записку, и мы все подготовим.

Миссис Мааарг

Я судорожно сглотнул. Во рту опять пересохло, словно я наглотался песка. Я вышел из офиса, нагнулся и долго пил из фонтанчика с водой.

Затем я поспешил в свою комнату, чтобы взять коробку с шариками.

Вот он! — сказал я себе. Вот он, мой последний шанс спастись.

Я миновал столовую. Ребята все еще завтракали. У меня по-прежнему не было аппетита. Я покрепче перехватил коробку и направился к зрительному залу.

Я потянул дверь на себя свободной рукой и вошел. К моему изумлению, огромное помещение окутывал мрак. Только один-единственный прожектор отбрасывал на середину сцены круг ярко-желтого света.

Держу пари, там меня и ждет миссис Мааарг, решил я.

Мой взгляд скользнул по рядам сидений, по сцене. Где же она?

На дрожащих и подгибающихся ногах я взобрался на сцену. Обеими руками я цеплялся за коробку с шариками, словно это был спасательный круг.

— Миссис Мааарг? — позвал я, напряженно вглядываясь в окутанную темнотой заднюю часть сцены. — Миссис Мааарг? Я здесь! — Мой голос эхом разнесся над бесконечными рядами кресел.

— Может кто-нибудь свет включить? — крикнул я.

Ответа не последовало. Вокруг не было ни души.

Я шагнул в круг света. Подождал, когда глаза привыкнут к освещению.

— Ау! — позвал я. — Есть здесь кто-нибудь? Ау!

Я поднял коробку повыше. Я решил порепетировать прямо на сцене — просто чтобы понять, каково это.

— Всем привет! Разрешите представиться — ваш друг Шароман!

Я представлял, как рассмеются сидящие в зале зрители. Я представлял, как миссис Маааарг усмехается, а сама думает:

«Не такой уж он и плохой, этот Пол. Может, мне стоит оставить беднягу в покое».

— Миссис Мааарг? — снова позвал я. — Вы здесь?

Стоя под жарким лучом прожектора, я чувствовал, как со лба градом катится пот. Меня бросало то в жар, то в холод. Руки взмокли — и одновременно превратились в ледышки.

Мой последний шанс, подумал я. Давайте, что ли, уже начинать!

В задней части зала распахнулась дверь. Из коридора пролился яркий свет. В зал заглянула девочка.

Молли!

Я прищурился. Придерживая дверь, Молли посмотрела на сцену.

— Пол! — крикнула она. — Ты что здесь делаешь?

— Миссис Мааарг дожидаюсь! — прокричал я в ответ. — Я выступаю первым!

Она изумленно раскрыла рот:

— Разве ты не слышал? За завтраком же объявили.

— Что объявили? — крикнул я.

— Шоу талантов отменяется!

Молли исчезла. Дверь закрылась, отрезав свет.

А я, потрясенный до глубины души, остался стоять уставившись в темноту.

Отменяется? Отменяется?

С тяжелым вздохом я шагнул вперед из освещенного круга.

И тут чья-то рука сграбастала меня сзади за шею.

Я ахнул.

Рука усилила хватку.

Отчаянно дернувшись, я повернулся — и увидел миссис Мааарг. Она крепко держала меня за загривок. Опустив ко мне свою огромную голову, она растянула рот в широченной ухмылке.