Гильермо дель Торо - Штамм. Вечная ночь

Эф увидел огни и услышал треск приближающихся к острову вертолетов. Они нашли их. Лучи прожекторов обшаривали бесплодную землю. Нужно принимать решение — сейчас или никогда.

Со всей скоростью, какую позволяли ему развить проколотые легкие, Эф побежал к бочкообразному устройству, которое словно сотрясалось в такт его движениям. Его отделяли от бомбы всего несколько метров, когда раздался вой и его ошеломил удар в затылок.

Мечи выпали из рук Эфа. Он почувствовал, как в бок что-то вцепилось, отозвалось мучительной болью во всем теле. Он вцепился в мягкую землю, видя перед собой отливающий серебром клинок Сетракяна. И в тот момент, когда он ухватил рукоять с волчьей головой, Владыка поднял его в воздух и крутанул.

Рассеченные руки, лицо и шея монстра кровоточили белым. Он, конечно, мог залечить раны, но пока у него не было на это времени. Эф рубанул было по его шее серебряным клинком Сетракяна, но вампир перехватил запястье. Грудь разрывалась от боли, а Владыка был неимоверно силен. Он отвел руку Эфа назад, направил клинок в его горло.

И тут на них упал луч прожектора. Сквозь пелену тумана Эф увидел сияющее разодранное лицо противника, увидел кровяных червей под его кожей, возбужденных близостью человеческой крови и предвкушением убийства. Голова Эфа гудела, потом в этом шуме прорезался голос, поднялся чуть не до ангельской высоты.

Новое тело ждет меня. Когда кто-нибудь в следующий раз посмотрит в лицо твоего сына — он посмотрит на меня.

Черви, словно в экстазе, клокотали под плотью.

Прощай, Гудвезер.

Однако Эф перестал сопротивляться Владыке за миг до того, как тот поднял руку для решающего удара. Эф проколол собственное горло, вскрыл вену. Он видел, как струя его красной крови хлынула прямо в лицо Владыки, и кровяные черви взбесились.

Паразиты выпрыгивали из открытых ран вампира, выползали из порезов на его руках, отверстий в груди, пытаясь поскорее добраться до крови.

Вампир застонал, встряхнулся, отшвырнул противника и поднес руки к лицу.

Эф приземлился неудачно. Собрав последние силы, он перевернулся и увидел, как в луче прожектора Владыка неуверенно пятится, стараясь усмирить собственных червей-паразитов, которые устроили пляску на человеческой крови, застилающей глаза.

Эф и сам был словно в тумане, все вокруг замедлилось. Удар по земле совсем рядом привел его в чувство.

Снайперы. Еще один прожектор нашел его, красный луч лазерного прицела плясал на его груди и голове… и на атомной бомбе в нескольких шагах впереди.

Эф потащил себя по земле, приближаясь к бомбе, хотя пули рыхлили землю вокруг него. Он ухватился за край ядерного бочонка, подтянулся, пытаясь достать детонатор.

Он взял его в руки, нащупал кнопку, а потом рискнул оглянуться на Зака.

Мальчик стоял рядом с распластавшимся на земле Рожденным. Несколько кровяных паразитов перебрались на него, и Зак попытался стряхнуть червей с себя… а потом несколько червей начали ввинчиваться в кожу на руке и шее.

Поднялось тело мистера Квинлана, в его глазах появилось новое выражение, новая воля. Воля Владыки, который досконально понимал темную сторону человеческой природы, но был чужд любви.

— Это любовь, — прошептал Эф. — Боже, как больно… но это любовь…

И тот, кто всю свою жизнь опаздывал почти везде, на этот раз успел, успел на самое главное событие в своей жизни. Успел нажать кнопку.

И — ничего не случилось. Одно мучительное мгновение остров для Эфа оставался оазисом тишины, хотя над ним кружили вертолеты.

Он увидел, как мистер Квинлан идет к нему, движимый последним усилием воли Владыки.

Два удара в грудь свалили Эфа на землю. Он лежал и смотрел на свои раны: из кровавых дыр чуть правее сердца текла на землю его кровь.

Эф поглядел мимо мистера Квинлана на Зака, его лицо светилось в свете прожектора. Он еще не лишился собственной воли. Он все еще был здесь, все еще владел собой. Он видел глаза Зака (его сына, даже теперь его сына), у него по-прежнему были самые прекрасные глаза…

Эф улыбнулся.

И тогда случилось чудо.

Он в жизни не знал ничего мягче — это было не землетрясение, не ураган, воды моря не расступились. Небо прояснилось на мгновение, и сверху упал столб чистейшего очищающего света в миллион раз ярче и мощнее, чем свет любого прожектора. Одеяло черных туч разошлось, и земля озарилась благодатным сиянием.

Мистер Квинлан, зараженный кровью Владыки, зашипел и скорчился в ярчайшем свете, точно омар в кипятке. Из его тела вырывались дым и пар, и Рожденный закричал.