Дмитрий Лазарев - Игры чародеев

Она явно намекнула сменить тему.

– Как вы нашли меня? И почему пригласили на стажировку?

– Не стоило приглашать? – съехидничала она.

Я замялся с ответом.

– У нас очень хорошие вербовщики, – Анастасия Петровна снова взяла инициативу разговора в свои руки. – Конкретно вас нашли по книгам.

– Как это? – удивился я.

– Не буду вдаваться в детали. Скажу лишь вкратце – вы покупаете очень много литературы по оккультизму и эзотерике. А мы всегда обращаем внимание на людей с такими необычными библиографическими увлечениями.

Это было правдой: я действительно не пропускал ни одной книги, хоть как-то затрагивающей тему волшебства.

– Затем мы изучили ваши навыки, потенциал и сочли их достаточными.

– Достаточными для чего?

Она пристально посмотрела мне в глаза.

– Достаточными для того, чтобы пригласить вас на стажировку.

Большинство наших сотрудников – выпускники закрытых магических школ. Как правило, лишь там удается найти чародеев с хорошей подготовкой и умением работать в нужном направлении. Уличные волшебники и прочие самоучки чаще всего оказываются не более чем заурядными фокусниками, знания которых ограничиваются книгами Папюса и парой-тройкой элементарных трюков. Но иногда и на улицах встречаются самородки – вроде вас. Вы умеете самостоятельно находить заклинания, изучаете и практикуете их. Это очень сложное ремесло, для которого требуется терпение и хладнокровие. Если не секрет, сколько заклинаний есть у вас в запасе?

По меркам морали магического сообщества такой вопрос было неприлично задавать – всё, что связано с волшебством, для любого мага являлось очень личным и интимным. Но я и не подумал уходить от ответа.

– Тридцать девять заклинаний и три ритуала.

– Сколько из них вы нашли самостоятельно?

В моей памяти вихрем пронеслись воспоминания о месяцах, проведенных в библиотеках и архивах, когда я с остервенением читал длинные бестолковые трактаты в поисках намеков на магические эксперименты. Десятки тетрадей были исписаны подчас бессмысленными словосочетаниями, которые потом я старался облечь в форму магических выражений. Тянулись ночи изматывающих практик в попытках сотворить заклинания.

Тогда я сравнивал себя со старателем, ищущим крупицы золота на реках Клондайка и терпеливо перемывающим через сито мутный песок. Как и у искателей золота, на тысячу неудач у меня приходилась одна победа – но этого было более чем достаточно, чтобы продолжать поиски.

После знакомства с Алисой дело пошло быстрее. Иногда мы объединяли наши силы: вместе изучали книги, молитвы из разных верований, народные предания – и делились друг с другом успехами и неудачами.

Говорят, в магических школах лежали целые учебники с подборками заклинаний, ритуальных инструкций и рецептов по созданию волшебных артефактов. Запросто могло оказаться, что все эти годы я занимался изобретением велосипеда – и те крохи знаний о магии, что мне с большим трудом удавалось выискивать, были уже подробно описаны в каких-нибудь «Методических пособиях для практикующих чародеев», используемых для обучения там. Но проверить это подозрение я, наверное, уже не смогу: школы магии – очень закрытые сообщества для избранных, надежно оберегающие свои тайны. И едва ли мне доведется когда-нибудь побывать хотя бы в одной из них.

– Половину заклинаний я нашел самостоятельно. Ещё около десяти – работая в тандеме. Остальным меня обучили.

На мгновение я замолчал.

– И где-то пять-шесть я встретил в интернете.

Анастасия Петровна тихонько хмыкнула. Конечно же, она понимала, что в интернете можно найти лишь самые простые и бестолковые заклинания, которые, в лучшем случае, помогут начинающим иллюзионистам и карточным шулерам. По-настоящему важное и стоящее волшебство – драгоценный ресурс. И ни один маг не станет просто так им разбрасываться.

– Магию я изучаю не в одиночку, – зачем-то сказал я.

– Да-да, я в курсе про вашу девушку. Она хороший волшебник. Очень опытный.

Анастасия Петровна поднялась с места и подошла к окну. Открыв небольшую форточку, она достала из кармана пачку сигарет и неторопливо закурила.

– Тогда почему вы не позвали на стажировку и её тоже?

– На то есть причины, – сухо ответила она.

Установилась недолгая пауза.

Сделав несколько затяжек, моя собеседница выкинула зажженную сигарету в окно, после чего подошла к своему столу и, вынув из ящика какую-то бумагу, протянула её в мои руки.