Джейн Р - Цена выбора

– Миссис Харбор, буду ждать вас в моем кабинете.

Под напором глаз Крис поспешно вышел из лаборатории. Работники пожали плечами и неопределенно переглядывались. Всем было интересно, что вывело из себя добряка Криса.

Кейт устало опустила голову и, словно нашкодившая школьница, поплелась за Крисом.

– Удачи, – крикнул Джим и скрестил пальцы. Кейт молча подняла вверх руку со скрещенными пальцами и вышла из лаборатории.

Кейт закрыла дверь и остановилась так далеко от Криса, как было возможно. Он сидел за большим столом. Массивное дерево должно было пугать посетителей и подчеркивать важность сидящего за ним, но с ростом Криса это выглядело нелепо. Его голова и шея выглядывали из-за стола. Видимо он и сам понял абсурдность своего вида, потому что повертелся в кресле, встал и присел на край стола.

– Рад тебя видеть в моем новом пристанище. Как тебе? Неплохо для студента второсортного колледжа, ха? Конечно, хотелось бы более грандиозный вид из окна, новую мебель. И кубки расставить еще не успел, но в целом неплохо, да?

– Крис, почему я здесь? – прервала его Кейт и поджала губы.

– Мистер Снорк для тебя, Кейт. Хотя ладно, по старой дружбе можешь называть меня Крис. Присядь, пожалуйста.

Он указал на кресло возле стола.

– Спасибо, я постою.

– Я настаиваю, – его взгляд стал выразительным.

Нехотя Кейт медленно подошла к креслу и села. Смотреть на Криса снизу вверх было неудобно, и в душе Кейт надеялась, что этот разговор как можно быстрее подойдет к концу.

– Кейт, – Крис выдержал выразительную паузу, собираясь с мыслями. – На этом заводе мы как одна семья. Как в каждой семье, у нас есть иерархия. Можешь думать, что я твой отец. Я тебя выслушаю, помогу с закупками, прикрою от начальства. Все, что мне нужно – чтобы ты делилась со мной наработками, и мы вместе создадим вакцину, которая завоюет этот мир.

Кейт не верила своим ушам. Когда Крис только пришел на завод три года назад, он не упускал возможности опустить грубую шутку в адрес «неудачников-романтиков» Кейт и Джим и их нереальной идеи. Но чуть больше года назад все изменилось. Он ни с того ни с сего стал дружелюбным, начал приглашать их на кофе и ланч, полностью сменил тон общения. Это все было подозрительно и неприятно, но у Кейт не было времени разбираться в ситуации.

– Мистер Снорк… Я, безусловно, благодарна вам за прекрасную метафору и предложение помочь. Но у нас все под контролем.

– Хорошо, – вздохнул Крис. – Я не хотел прибегать к крайним мерам, но придется. Ты уволена.

– Что??? – Кейт чуть не задохнулась от возмущения. – Ты не имеешь права! На это нет никаких причин!

– Пока нет, согласен. Но у меня много времени. Сегодня ты опоздала. Весь отдел это видел. Ты знаешь, как китайцы относятся к опозданиям. Когда-нибудь ты сделаешь ошибку, Кейт. А я буду следить за тобой. За твоим каждым шагом. Поэтому я вижу для тебя два пути. Первый: мы заканчиваем эту чертову вакцину вместе. Второй путь: мы закончим ее с Джимом. Без тебя.

Рой мыслей пронесся в голове у Кейт, руки чесались разбить Крису голову металлической подставкой на столе, но она прикусила язык и сжала кулаки.

«Думай, Кейт, думай. Ты умнее, чем он».

– Хорошо, Крис. Я поняла. Дай мне месяц. Мне надо психологически привыкнуть к тому факту, что теперь нас в группе трое, – как можно мягче сказала она.

– Я понимаю, Кейт. Я же не монстр. У тебя есть три дня.

– Три дня слишком мало! Хорошо, как насчет двух недель?

– Неделя, – Крис встал, показывая, что разговор окончен и открыл для Кейт дверь. – Неделя, и ни дня больше. Жду на моем столе все бумаги и файлы. Закажу новых мышей, чтобы все было готово к работе. Будем ускоряться и масштабироваться.

Каждое слово било Кейт в сердце как молот. На негнущихся ногах она подошла к двери.

– Не волнуйся, Кейт. Я буду заботиться о тебе и твоем проекте лучше, чем твой отец заботится о тебе, – произнес он на прощание с довольной улыбкой.

– Я сирота, говнюк, – зло сквозь зубы ответила Кейт и вышла, оставив Криса с открытым ртом.

После разговора Кейт первым делом проверила мышей, ввела им лекарство, прижала к груди, осторожно погладила за ушком. Джим видел, как остервенело она грызет ногти и старался ни о чем не спрашивать.

Едва дождавшись, когда невероятно длинный день подойдет к концу, Кейт первой покинула завод. Она шла так быстро, что не заметила пару зеленых глаз, наблюдающих за ней издалека.

– Клиент добрался до дома. Приступаем к плану, – произнес мужчина в сером плаще и фетровой шляпе, положил трубку в карман, выплюнул жвачку и скрылся.