Кто подлинно любит людей, тот навлекает на себя их ненависть; ибо из любви к людям приходится совершать поступки, оправдываемые только этой любовью; без неё они были бы немыслимым преступлением.
Лион Фейхтвангер
…Иной человек трудится мудро, сознанием и успехом, и умерев, должен отдать всё человеку, не трудившемуся в том, как бы часть его. И это — суета и зло великое!
Экклезиаст, глава, 21
Коммунисты считают презренным делом скрывать свои взгляды и намерения.
К. Маркс. Ф. Энгельс. ПСС, т. 4, стр. 459.
В распахнутое настежь окно медленно тёк тёплый, влажный ветер, колыхал штору, и она переливалась тёмно-синими волнами, придавая комнате ирреальный вид. Издалека доносились музыка и молодые смешливые голоса, приглушённые поднимающимся от бассейна вечерним туманом; кто-то пел, кто-то подпевал невпопад. В углу, черно грозя отвернувшими пасти львиными мордами, теплился экзотический светильник а-ля Дарай-авауш, от него тянуло чуть душным, сладковатым и чувственным запахом.
Стереовизор сиял экраном. Председатель Комиссии по переселению Чанаргван, вырубленный из темы лучами плазменных прожекторов, ухватившийся могучими руками за парапет нависшей над Площадью террасы, говорил, и две его тени громоздились у него за спиной, на стене здания Совета. Усиленный микрофонами, необъятный голос божественно сотрясал ночной воздух, овевая десятки тысяч воздетых к террасе лиц — там, за рамкой экрана.
Двое мужчин и женщина в комнате слушали.
— Новый триумф земной цивилизации не за горами! Настала пора, когда человечество выкуклится из рамок Солнечной системы, и, разрастаясь, потечёт дальше, к звёздам, среди которых будет жить! Начинается новый, величайший этап истории!
Снизу взлетели бушующие волны аплодисментов. Чанаргван улыбнулся.
— Мы стоим за то, — сказал он, рёвом микрофонов перекрывая рёв оваций, — чтобы грядущие поколения никогда не знали ужасов перенаселения, скученности, нарушения экологического баланса. Гигантское предприятие, начатое с колоссальным напряжением сил, успешно развивается! Сегодня стартовал один корабль, первый; следом за ним уйдут тысячи других. Мы знаем свои силы, свои возможности и поэтому с уверенностью смотрим в будущее. Мы уверены — оно прекрасно!
Один из мужчин, сидящий на полу у ног женщины, погладил свою великолепную бороду и попросил:
— Убавь, Бенки…
Второй, чуть скалясь улыбкой, потянулся к стереовизору и сделал тише.
— Вот спасибо, — сказал бородатый.
Бенки оскалился шире и резко склонил голову, так что прямые светлые волосы упали ему на глаза. Он сидел боком к экрану, и глазницы, обрамлённые тонкой пылающей оправой очков, оставались беспросветно чёрными, а зубы холодно блестели, словно это череп ехидничал в смертном веселье.
— Я слышала, Чанаргван не слишком дельный администратор, — произнесла женщина, ни к кому не обращаясь. Её тонкая, точёная рука сползла на курчавую голову бородатого и принялась равнодушно, расслабленно копошиться в его волосах. Это была ласка. — Он навсегда останется адмиралом Звёздного флота, не больше.
— Что мы знаем, душа моя, — ответил Бенки.
— Но я определенно слышала. — возразила женщина. — Ты же знаешь, я всегда отвечаю за свои слова.
— Все отвечают за свои слова, — ответил Бенки. — Но все по-разному.
— Ты несносен, как обычно.
— То ли ещё будет, Мэриэн. Женщина встала.
— Хотите ещё чаю, мальчики? — спросила она гостеприимным голосом.
— Конечно, — ответил Бенки. — Я удивительно люблю, когда за мной ухаживают.
Мэриэн кивнула; перешагнув через ноги бородатого, подошла к стене, обернулась:
— Бенки, неужели ты так и не женился после всего?
Бенки, сверкнув очками, повернул голову к ней. Стереовизор морозно пылал в пряном мраке комнаты. Чанаргван говорил.
— После чего всего? — спокойно спросил Бенки.
— После того, как я ушла.
— Многократно.
— Вот бы не подумала, — проговорила Мэриэн.
— Ты не могла бы, душа моя, взять тоном мягче?
— Бенчик, ты же знаешь, я что думаю, то и говорю. Не привыкла скрывать ни чувства свои, ни мысли.
Можно позволить себе не скрывать чувств, если их нет, подумал бородатый и хотел это сказать, но Бенки опередил его:
— Особенно прекрасно это звучит, когда вспомнишь, как ты полгода водила меня за нос, рассказывая о своих командировках в Антарктику, в вычислительный центр Элсуорта…
Читать дальше