Лара Вагнер - Бывшая Москва

А освободившееся пространство тем временем заняли новые люди.

Городские странники!

Маша тоже инстинктивно отвернулась и уставилась на противоположную стену. Хоть бы поскорее подъехал поезд…

Их можно было узнать сразу.

Все, как на подбор рослые, плечи на куртках специально расширены. На ногах не резиновые сапоги, как у большинства горожан, а высокие ботинки на толстой подошве, со шнуровкой.

И, самое главное, странные, мятые лоскуты кожи висели на широких поясах, которые являлись знаком принадлежности к шайке. Поговаривали, что кожа эта не телячья, не свиная, не собачья, а… легко догадаться, чья, только верить в это не хотелось. Первые странники появились много лет назад, вскоре после Атаки, когда выжившие горожане начали постепенно выбираться из подземных укрытий и пытались хоть как-то обустроиться в изменившемся пространстве.

Банды мародеров шастали по развалинам, забирались в опустевшие квартиры и заброшенные магазины. Брали все, что приглянется. Иногда владельцы имущества и недвижимости пытались отстоять то, что им принадлежало. Почти всегда это заканчивалось для них плачевно. В те времена царил полный хаос, и к появлению свежих трупов относились так же равнодушно, как и к валявшимся повсюду останкам людей, не успевших укрыться во время нападения противника.

Поняв свою силу и безнаказанность, разрозненные группы грабителей постепенно объединились, организовались и почувствовали себя полноправными хозяевами Города. Банда окрепла, выдвинулись признанные лидеры, сменились поколения. Молодые бойцы были на виду, а горстка старших странников, невидимая для посторонних, руководила бесконечным движением.

К новым условиям, когда появились власти, сложился какой-никакой уклад жизни после Атаки и общие правила поведения, странники приспособились великолепно. Закон для них был не писан. Даже если рядовой боец попадал в тюрьму, то каким-то непостижимым образом быстро оказывался на свободе. Власти Города то приближали банду к себе, то отдаляли. Однако считалось, что лидеры странников вхожи в высшие круги. Ведь всегда могли послать бойцов туда, куда попросят эти самые высшие. Странники или стражники – не разберешь, говорили в Городе.

Сейчас на платформе их набралось человек десять, возможно, больше. Они всегда производили впечатление многочисленной группы. Почти сразу стало ясно: у странников была какая-то определенная цель. Крепкие молодые парни сконцентрировались вокруг Маши и Сергея, не спеша окружили.

Странников все-таки было точно больше, чем десять, во всяком случае, они заполнили все ближайшее пространство. Сергей резко оттолкнул от себя сестру, она буквально вылетела в еще остававшийся между двумя странниками просвет.

И тут же просвет сомкнулся. Маша подбежала к краю платформы, встала на цыпочки, пытаясь что-то рассмотреть. Успела заметить, как один из странников схватил Сергея за плечо, узкое лезвие ножа блеснуло серебристой полоской. В следующую секунду тело брата уже упало на рельсы.

Послышался шум поезда. Там, где только что на рельсах лежал Сергей, остановился первый вагон. Со стороны подтянулись ожидавшие, торопливо забирались внутрь, стараясь не смотреть на то, что происходило совсем рядом.

Маша закричала и бросилась в толпу странников. Ей было уже все равно, что с ней сделают. Кто-то из них попытался Машу остановить, схватил за локоть, но она выскользнула. Рванулась вперед, словно обезумевший зверек, который в отчаянье кидается на хищника во много раз больше себя.

Странник, который расправился с Сергеем, находился в центре. Стоял буквально в полутора метрах от нее – коренастый смуглый брюнет в темной куртке. Заметив Машу, усмехнулся и поднял руку, в которой все еще держал нож.

В этот момент кто-то вклинился в толпу, выхватил Машу и за руку утащил с собой. Сопротивляться было, в общем, бесполезно. Незнакомец был уж точно гораздо сильней. Только через пару минут до Маши дошло, что ее спасают, и вырываться не стоит.

Добежали до конца платформы, свернули в узкий боковой коридор. Преследовал их кто- нибудь или просто бег отдавался гулким эхом? Трудно было бы ответить. Вынырнули из коридора, снова куда-то свернули. Маша уже перестала ориентироваться, тем более что в окрестности этой станции попала впервые. Казалось, они бегут по кругу и вот-вот снова вернутся на платформу. Но ее спаситель, похоже, чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Старое выражение, сохранившееся с тех давних пор, когда в реках вокруг Города водилась рыба…