Олег Волков - Апокалипсис, вид снизу. Том 1

– Что за Калабин и Володин? – вслух произнёс Виант.

– Твои предшественники, – голос Инги сочится ядовитым сарказмом. – Два старших лейтенанта, Калабин Егор Гурьянич и Володин Арам Антонович. Ещё до тебя они вполне добровольно легли в «малахитовые капсулы». Только, в отличие от тебя, они так и застряли в «Другой реальности».

Виант оглянулся. Инга права – две капсулы почти напротив прохода к «малахитовому компьютеру» так и остались закрытыми. Из череды добровольцев Виант не был самым первым. По счёту он вообще шестой. Трое предшественников погибли, ещё два, как раз Калабин и Володин, офицеры ВДВ, застряли. Они живы, это точно. «Другая реальность» обычно сразу возвращает трупы.

– Понятно, с этим разобрались, – Виант вновь уставился на экран. – «Ядерный конфликт», это тоже логично – единственная миссия, что была им доступна. И персонаж, которого они выбрали, солдат-мужчина, самый первый в списке.

– А что? Разве они могли выбрать женщину?

– Могли, – Виант с ходу отмёл иронию. – Прекрати мыслить категориями реальности. Мне «Ядерный конфликт» довелось пройти в образе крыса, вообще-то. Но это ладно. Получается, что мы можем присоединиться к двух застрявшим и помочь им выбраться в реальность.

– Не факт, – тут же возразила Инга.

– С чего ты взяла?

– Вот, смотри, – Инга столкнула руку Вианта с шарика-манипулятора, – на мои прикосновения он не реагирует.

Инга и так и эдак пыталась стронуть упрямый шарик-манипулятор с места, но он даже не шелохнулся. Естественно, курсор так же остался на месте.

– И кнопка на меня не реагирует, – Инга что было сил надавила на маленькую кнопку, буквально повисла на ней.

– И что, по-твоему, это значит? – вид озабоченной напарницы развеселил Вианта.

– Это значит, что это твой и только твой выбор, – указательный палец Инги ткнулся в экран.

– Ты уверена?

– Виант, – Инга тут же недовольно надулась, – откуда я могу быть уверена? Я здесь в первый раз.

Нужно признать, напарница права. Какой-никакой опыт есть только у него. Впрочем, это логично: раз в «Стартовом меню» они оказались вдвоём, то и процедура выбора изменилась.

Примкнуть к застрявшим или не стоит? Виант задумчиво тронул шарик-манипулятор, курсор послушно дёрнулся в сторону. Ну да, в виртуальном пространстве подобные фокусы вполне возможны.

– Подожди, – Инга дёрнула Вианта за рукав куртки, – когда ты в первый раз оказался здесь, тебе предлагали присоединиться к застрявшим? Или не предлагали?

Виант на миг задумался.

– Нет, не предлагали, – Виант отрицательно мотнул головой. – Это точно. Я тогда пережил бурю эмоций. Почему и запомнил то первое появление надолго, может статься и до конца жизни. Да и чисто визуально меню с выбором игры выглядит совсем иначе.

– Тогда… – начала было Инга.

– Тогда логично предположить, – перебил Виант, – что возможность присоединиться к застрявшим появляется только у того, кто уже прошёл как минимум одну игру. Так сказать, кто уже выдержал испытание на прочность. Это действительно может быть мой и только мой выбор. У тебя такого выбора может и не быть.

– Не уходи! – тут же вскрикнула Инга.

– Ты предлагаешь бросить двух добровольцев на произвол игры? – Виант так и не удержался от злой иронии.

Лицо Инги пошло красными пятнами. Про себя Виант зло усмехнулся. Вот оно коварство «Другой реальности». Напарница никак не ожидала, что окажется перед непростым моральным выбором прямо в «Стартовом меню». Тем более интересно, что она выберет.

– Не уходи, – вновь повторила Инга, – не оставляй меня одну.

Тринадцать миллионов баксом на кон – в этот момент Инга противна сама себе. Что не говори, а своя рубашка ближе к телу. О двух добровольцах напарница только слышала, но никогда не видела даже фоток старших лейтенантов Калабина и Володина. Велика вероятность, что если Виант решит присоединиться к застрявшим, то миссию «Ядерный конфликт» Инге придётся пройти одной. Естественно, подобная перспектива её не обрадовала, если не сказать иначе – напугала.

– А чем они хуже тебя, – Виант не удержался от соблазна подцепить Ингу на моральные вилы. – Их двое, ты одна.

– Я твоя жена, – пальцы напарницы сжались в кулачки, а щёки запылали багровым жаром.

– Нет, Инга, – Виант качнул головой, – ты мне не жена и никогда ей не была. Ты – любовница, и не более того.

– Хорошо, – Инга напряжённо выдохнула, – я согласна выйти за тебя замуж. Обручальное кольцо, так и быть, подаришь, когда мы вернёмся в реальность.