Владимир Афанасьев: Астрологический суд

– Что? – спросил он.

– Пожалуй, это хорошо, – спокойно ответил Николай Андреевич. На лице его появилась безрадостная улыбка, а в глазах сверкнуло что-то, как показалось Леше, зловещее. Но это всего на мгновение. – Я решил, – сказал начальник, успокоившись. – Раз уж «Чайка» и так есть, просто под другим начальством, то никакого возвращения не будет…

– Что?! – вскрикнул Леша. – Да с чего вы взяли?

– Будто бы ты после того, что мы увидели, считаешь иначе, – усмехнулся Николай Андреевич.

– Да, я считаю иначе. Не стоит делать поспешных выводов!

– Это твой вывод поспешен, хотя это ему не мешает совпадать с моим, – настойчиво пояснил Николай Андреевич. – Ты думаешь, что я тут полчаса с Олей о ее возлюбленном беседовал? – если честно, Леша так и думал, хотя не признавался в этом даже себе. – Нет, Лешенька, я выжал из нее все об интересующем нас предмете. Да усилий особых и не потребовалось. Оказывается, у нее от меня никаких секретов нет.

Все «чайки», кроме нас с тобой и Топтола, здесь, – Николай Андреевич небрежно кивнул на здание комбината. – Под нынешним начальством они делают то же, что делали под моим. Так вот, я решил не изобретать велосипед, а пожить, наконец, в свое удовольствие. Работа в «Чайке» принесла мне хорошие связи. Я знаю многих великих людей.

Тебе я предлагаю место моего помощника. Обещаю, что ни скучно, ни голодно тебе не будет. Деньги меня не интересуют, но я могу осыпать ими тебя, если захочешь. Я займу высокое место, а рядом посажу тебя, если ты, конечно, хочешь, – с этими словами Николай Андреевич равнодушно предоставил возможность ответить Леше.

Он молчал. Тогда начальник добавил все так же равнодушно:

– Меня интересует только твое «да» или «нет». И не потому, что что-то из этого мне придется более по душе, а лишь потому, что твое присутствие рядом со мной кое-что добавит в мои планы. Долго ждать не буду. Отвечай сейчас.

– Отвезите меня к Пантелею, – грустно ответил Леша, пряча глаза.

– Это значит – нет, – не изменившись в лице, сказал Николай Андреевич, протянул руку к Лешиной двери и открыл ее. – До Пантелея сам доберешься. Чай не маленький.

Оказавшись на улице, Леша задрожал то ли от холода, то ли от шока и одиночества. Машина, из которой он вышел, медленно развернулась и, заняв свое место в городском потоке, скрылась из виду.

Леша поплелся к остановке, стараясь ни о чем не думать и ничего не представлять. На середине пути он заметил, что идет дождь. Неприятная дрожь продолжала пробегать по его телу. Леша ускорил шаг. Навес над остановкой на некоторое время показался Леше согревающим и уютным, но внутренний холод вскоре напомнил о себе, и от внешнего комфорта не осталось и следа. Увидев приближающуюся беленькую машину с шашечками на крыше, Леша поднял руку и подошел к краю тротуара. Машина остановилась. Леша открыл дверь и, поприветствовав водителя, проговорил усталым, но мягким голосом:

– Мне нужно на хутор Ленина, но у меня есть только сорок рублей.

– Садись скорее, – кивнул водитель. – Простудишься еще…

Разговор с добродушным водителем привел Лешу в себя. Попрощавшись с ним, возможно навсегда, и поблагодарив его, Леша вышел из машины и остановился у ворот Пантелея. Послышались знакомые голоса. Леша постучал в калитку.

– Сейчас-сейчас, – ответили.

Калитку открыл Пантелей с заботливой улыбкой на лице и тяпкой в руках. Позади него у вишни стоял Топтол с лопатой и приветливо кивал Леше.

– Что с тобой? – спросил Пантелей, приглашая Лешу войти.

Он молча вошел и сел на скамейку подле Топтола, который тут же оставил лопату и сел рядом.

– Не молчи, Леша. Что случилось? – говорил Пантелей, подходя к ним.

– Садитесь, – сказал Леша, подвигаясь.

Пантелей сел и вопросительно посмотрел на Лешу.

– Николай Андреевич задумал что-то ужасное, – беспокойно начал он.

Топтол скорчил недоверчивую физиономию, невольно отодвинувшись на пару сантиметров от Леши.

– С чего это ты так решил? – спросил Пантелей.

– Мы сегодня встречались с Олей, – вспоминал Леша. – Пока Николай Андреевич с ней разговаривал, я вышел прогуляться и увидел некоторых «чаек», выходящих из Хладокомбината. Я пошел за ними и кое-что узнал. Потом вернулся к Николаю Андреевичу, и мы обменялись новостями. Оказалось, что все сотрудники, кроме меня, его и тебя, Ваня, работают под другим начальством в «Холодильнике» и занимаются тем же, чем мы занимались в «Чайке». Николай Андреевич сказал, что раз «Чайка» есть без него, то он не будет изобретать велосипед, а займется тем, что ему хочется. Предложил мне быть его «правой рукой», сказал, что осыплет меня деньгами, познакомит с важными людьми…