Николай Романецкий: Мужская привилегия

– Не надо, – сказал Макс. – Новый мир становится нашим не в тот момент, когда мы там появляемся, а когда хороним в земле первого мертвого. Членов Первой марсианской мы не хоронили, так что Фил – первый… И наверняка не последний. Похорони его рядом со станцией.

Денис некоторое время смотрел на брата, будто не знал: то ли соглашаться, то ли возражать. В конце концов кивнул:

– Наверное, ты прав. Переставлю аккумулятор с вездехода на экскаватор, вырою могилу.

На том и порешили.

– Когда закончишь, не медли. Грузись и поднимайся на орбиту, как только сможешь.

Денис смог на следующий день, к вечеру по бортовому времени. На Марсе остался надувной дом, посадочный блок «Орленка» и свежая могила с надгробием, сделанным из дверцы холодильника.

Появилась ли на дверце эпитафия, Денис не сказал. А Макс не спросил: ему опять мнились во всем этом сопли. За перегрузкой добычи обменивались короткими деловыми репликами. И только когда груз оказался в трюме «Орла», а «Орленок» отстыковался и Ники увела его в сторону, Макс начал следствие:

– А теперь рассказывай все.

Денис пожал плечами:

– Да нечего рассказывать. Марсиан, как ты понимаешь, поблизости не наблюдалось, и они стать причиной никак не могли.

«А сегодня он уже не выглядит таким расстроенным», – подумал Макс.

– Чем он занимался непосредственно перед суицидом?

– Знакомился с письмом от жены. А я пошел наружу прогуляться.

Макс понимающе кивнул: все трое предпочитали просматривать личные послания с Земли без свидетелей. Супруги, как известно, часто говорят друг другу такое, что совершенно не предназначено для чужих ушей.

– Застрелился он сразу. Когда я вернулся, он уже остывал.

– Сообщение от Эльвиры ты не просматривал?

– Нет. Оно было стерто… Ты уже сообщил на Землю?

Макс покачал головой:

– Пока не сообщал. Надо бы сначала причину установить… Неужели Эльвира, сука, изменила ему?

– Не знаю. И не имею желания узнавать.

Причину суицида они так и не установили. Просматривать последнее видеописьмо Филу от Эльвиры (Нати хранила всю информацию, передаваемую Ники) не стал и Макс: побоялся.

Земля, когда он сообщил в ЦУП, пообещала разобраться в случившемся, не беспокоя экипаж «Орла».

Денис и Макс подготовили корабль к сходу с марсианской орбиты, и в назначенное законами небесной механики время «Орел» отправился в девятимесячный путь домой.

А через неделю покончил с собой Денис. Он не стал стреляться. Пока командир спал, он надел скафандр, вышел в шлюзовую, открыл внешний люк и разгерметизировал шлем.

Записки с объяснениями он тоже не оставил. Мысль о несчастном случае Макс сразу отбросил: случайно шлем разгерметизироваться не может по конструкции.

Макс похоронил брата, отправив в вечный полет вокруг Солнца. Он смотрел на дисплей, пока белая искорка не растаяла в черноте пространства, а потом запросил у Нати, чем занимался Денис перед смертью.

– Просматривал видеопослание от жены.

– Слабак! – пробормотал Макс. – Могу я глянуть на это послание?

– Нет, оно стерто.

– А письмо от Эльвиры Филу.

– Оно было стерто самим Филом.

– Как так?.. А ведь ты должна хранить копии.

– Это не относится к личной информации.

Максу показалось, что звуковой синтезатор наполнил голос Нати обертонами обиды, но этого просто не могло быть.

– Запроси ЦУП на внеочередной сеанс связи.

Ему ответил, как и обычно, Альберт Мор, руководитель полета.

Макс доложил о случившемся и попросил, чтобы на борт «Орла» больше не передавали видеопослания от Анны. Альберт, похоже, сразу все понял, согласно кивнул и сказал:

– Но ей мы о твоей просьбе не скажем, так? Для твоей жены все останется по-прежнему, так?

– Так, – коротко ответил Макс.

– Дежурный, разрешивший передачу послания от Марии Денису уволен, – добавил Альберт. Как будто оправдывался…

Оставшиеся восемь с лишним месяцев полета Макс раз в неделю просматривал последнее видеописьмо от Анны, полученное, когда «Орел» находился еще на околомарсианской орбите. В письме жена говорила, что собирается отдыхать в Западную Европу. Макса меньше всего интересовало, как она отдохнула. На Земле и узнаем…

Время тянулось, как только что вытащенный из холодильника мед. Макс с помощью Нати систематизировал оставшиеся от Фила и Дениса материалы, делал профилактику оборудования, изредка (очень изредка, к сожалению!) занимался ремонтом, упражнялся на спортивных тренажерах. И умирал от тоски, желания и скуки…