— Я тебя, упырьё поганое, — яростно сипел староста. — С нами крестная сила.
— Прекратить, — велел благочинный.
С тем же успехом он мог по утру приказывать солнцу не вставать. Потасовка вошла в ту стадию, когда её только пушечным выстрелом раскидать можно. Поэтому отец Симеон бесстрашно подошёл к размахивающей палками, кулаками и хвостом куче и нанёс три коротких хлёстких удара. Взвизгнула собака, охнули мужики, и перед священником остался только покойник Прохор: Симеон узнал кузнеца по кольцу сукровицы на шее.
— Ты зачем пришёл? — громко, будто к глухому, обратился благочинный к трупу.
— Кровь он пришёл пить, мертвяк окаянный, — выругался староста.
— Не городи огород, — прервал его священник, — не заметил я, что он вас кусал.
— А кто кусал? — рассердился хозяин. — Вон, ляжка в крови вся.
— А твоему Кусаю где разбираться было? Скажи спасибо, за срам не цапнул.
Левонтий растерялся и замолк. Только Кусай скулил да старуха продолжала причитать.
— Показывай, что хотел? — вновь обратился батюшка к мёртвому.
Тот повертел головой, и побрёл к дому.
— Кирьян, за мной, — благочинный устремился за кузнецом.
В избе Прохор безошибочно нашёл голбец и нырнул в темень. Кирюха запалил свечу, и живые в темноте погреба увидели мертвеца стоящим у огромной кадки. Пахло квашеной капустой, готовить которую мастерицей была Лобаниха.
Чавкнуло. В руках у покойника оказался здоровенный округлый предмет, цвет и структура которого показались благочинному знакомыми.
— Что это? — спросил отец Симеон.
— Гнёт на капусту, — несколько разочарованным голосом объяснил Кирюха.
— Знаю, что гнёт. Как эта штука вообще называется?
— Жёрнов с мельницы.
— Что? — волосы на голове Симеона зашевелились. — Жёрнов?
— А что такого? — насторожился Кирьян.
В это время до деревни донёсся звон колокола.
— Это с Завидово звон, — определил сын старосты.
— Что у них, пожар? — не понял Симеон.
Послышался ещё один тягучий звук.
— А это Кулики сигналят.
В следующую секунду со всех сторон обрушился такой перезвон, что даже мёртвый Прохор сник.
Это утро Симеон с Кирьяном встретили основательно уже издёрганными, оборванными, но вполне счастливыми и довольными. Всю ночь они гоняли по округе и велели отдавать мертвецам мельничные жернова с дотаевской мельницы. Люди с факелами, при вилах и топорах, слушали, крестились, но выносили из домов каменные цилиндры разных калибров, но выполненные из одного материала — розового мрамора. Покойники забирали камни и уходили в лес.
На Мельничном хуторе, куда уже на рассвете приехали молодые люди, их ждало пожарище — мельница сгорела, плотину прорвало, и теперь проехать до избы Дотаев было затруднительно. На берегу речки стояли мертвецы во главе с Алимом и Прохором и смотрели куда-то вниз по течению. На противоположном пригорюнились братья Дотаи.
— С ума они съехали, чё ли? — ревел в голос Сила. — Батя сам ведь строил: и дом, и плотину, и мельницу… и Прохор ему помогал. А тут раз — и всё прахом. Дверь сломал, жёрнов уволок, по миру без мельницы пустил.
Захар стоял молча, лишь желваки гуляли.
— Грех отчаиваться, — отец Симеон осенил крестом и братьев, и дом их, и место, на котором стояла мельница. — Новую ещё лучше построите.
— Где мы столько работников наймём?
— А это вам что, пеньки? — Кирьян ткнул пальцем в сторону покойников. — За лето отстроят, им платить не надобно.
— Только вот что, братия, — строго заметил благочинный, — в усадьбе Ромадиных больше ничего брать не надо. Особливо жернова.
Пока возвращались в Рогали, о многом успели переговорить.
— А вот, скажем, отчего же граф взорвался? — не унимался любопытный Кирьян.
— А всё по той же причине, Кирюша, — объяснял Симеон. — Колонны, что из Жерновов Судьбы вытесаны были, волшебные вроде: на них басурманские боги перемалывали судьбы людские, вот все чаяния-то и сбываются. Всё, чего только пожелаешь. Захотел — и урожай тебе, захотел — дети здоровые, захотел — открытие в области астрономии. Только судьба, брат, это дело такое: сегодня густо, а завтра — пусто. Неминуемо стукнуть должна, если долго везёт. И чем дольше везёт, тем больнее стукает. Вот графа и пристукнуло. Он, понимаешь ли, грозился открыть метеорит, что прямо в нашу губернию прилетит. Тот и прилетел, прямёхонько на Ромадина.
— А Захар с Силой колонны на жернова пустили, — хохотнул Кирюха.
— Смех смехом, а они угадали. А вы что же: покупали у них эти кругляки каменные или так брали?
Читать дальше