Array Коллектив авторов - Классициум (сборник)

– Где мы? – снова спросил Генка.

Пол молча на монитор курсовода кивнул. Генка посмотрел. Они успели проехать километров двести. До Вонючей низины оставалось не больше тридцати.

– Может, переждем?

Американец помотал головой.

– Нельзя. Дождь очень сильный, может дорогу размыть. Или сель с гор пойдет.

– Так ведь лес кругом?

– Лес давно кончился. Мы в горной долине.

Вот это я проспал, подумал Генка.

– Надо успеть Вонючую низину проскочить до большой воды, – говорит Андерсон и прибавляет газу.

Краулер возмущенно взревывает, скорость возрастает. К шуму дождя и рокоту мотора отчетливо примешивается новый звук – клокотание быстро текущей воды.

Не успеем, думает Чуйков, как пить дать застрянем.

Липкие холодные пальцы страха, того самого детского страха перед грозой, мгновенно вцепились в желудок. Генка с усилием сделал несколько сухих глотков, глубоко вдохнул. Помогло. Пальцы разжались.

– Надо добраться до Лысого Черепа, – перекрикивает шум американец.

Генка вспомнил карту, висевшую в кабинете Боткина. Лысый Череп – холм почти в самом конце Вонючей низины. Каменный останец, вылизанный ветром и дождем. Дорога проходит мимо, но к Черепу есть сверток. Пилоты его накатали. На плоской макушке Черепа очень удобное место для перекура и перекуса.

…Рычит краулер, молотит мощными гусеницами щебенку пополам с водой, не сдается. У Пола костяшки пальцев на руках побелели. Очень трудно удерживать тяжелую машину на дороге. Видимости никакой, только радар и спасает.

У Генки сон совсем пропал. Приник к курсоводу, командует:

– Правее держи!.. Теперь влево, влево давай!..

Американец зубы сжал, оскалился. Бормочет что-то по-своему, Чуйкову не понять. Не до того парню. Одна дума теперь в голове: добраться бы самому да вакцину довезти. Сгинет товарищ Чуйков – хана Подгорному. Выкосит их «зеленая оспа» или инвалидами сделает.

– Слышь, Паш, а водка в Подгорном найдется?

– Там даже бренди есть! – весело орет Андерсон.

Под правой гусеницей оглушительно чпокает. Краулер ощутимо сносит влево.

– Тормози!

Американец не слушает, давит рычаги от себя. Краулер продолжает двигаться боком, всё больше садясь на корму. Генка пытается дотянуться до ближнего рычага, решил, что у Пола руки свело от неимоверного напряжения. Ремни безопасности не выпускают Чуйкова. Он зло рвет замки, но в этот момент стонущая машина наконец вцепляется гусеницами в твердый грунт. Рывок вперед швыряет Генку назад в глубокое кресло. Аж зубы клацнули.

– Ну, ты чудила! – Чуйков помотал головой. – А если б мы перевернулись?

– К черту, Джен! – Андерсон вытер лицо рукавом. – Я лучший пилот.

Напряжение схлынуло, и обоих тут же пробрала нервная дрожь.

– М может, остановимся, перекурим? – предлагает Генка.

– Нельзя, Джен. Краулер увязнет. Закури мне сигарету.

Некоторое время едут молча. Дорога ныряет под уклон. Теперь мутный поток несется вдоль нее, подталкивает огромную машину.

Чуйков покосился на курсовод, нажал кнопку масштабирования.

– Елки зеленые! Так мы уже по Вонючей низине плывем?!

Андерсон тоже посмотрел.

– Хорошо. Через час на Лысом Черепе будем.

Помолчали.

Генка повозился, решил поддержать разговор. Он где-то слышал, что с водителями-дальнобойщиками обязательно надо разговаривать, не то они могут за рулем заснуть. А пилот краулера – тот же дальнобойщик.

– Слушай, Пашк, а какой ты поступок совершить хочешь?

Андерсон глянул искоса.

– Я его совершаю каждый день.

– Это как?

– Я – пилот краулера. Здесь это одна из самых опасных и трудных профессий.

– Ага. А все-таки почему – Венера?

Американец задумался.

– Тут всё другое. Климат, воздух, животные, растения…

– Но ведь и на Земле полно опасностей?

– Там я знаю, что меня спасут, а здесь надо надеяться только на себя.

Теперь задумался Генка.

– А по-моему, главное, чтобы друг рядом был. Тогда ничего не страшно.

…Грохочет небо, содрогается земля. Льется с неба нескончаемый дождь. Дорога давно превратилась в реку – быструю, мутную, коварную. Одинокий краулер упорно пробирается в потоке на запад. Пока река помогает машине, толкает вперед. Но еще не знают люди, что возле каменного останца, похожего на лысый череп, поток резко сворачивает влево, в узкую каменную теснину.

Чуйков давно уже следил за курсоводом вполглаза. А чего там смотреть? Дорога прямая, ровная, по низине идет. А Лысый Череп не проскочишь – радар его за версту покажет. Поэтому, когда краулер вдруг снова пополз влево, заметно кренясь и скрежеща гусеницами по склону, Генка не сразу сообразил.