Виктор Дубчек: Эльфийская ночь

- Спецназ денег не берёт. И мой тебе совет: не привыкай "мыкать".

- Отчего же? - опешил вот-вот император. - Множественное монархическое есть освящённый временем...

- Глупо звучит потому что, - объяснил Немец. - Ты ведь молодой совсем, к народу пока близкий. Армия тебя на руках носить готова, горожане. Это знаешь что? это капитал. Не разменивай по копеечке.

- Истинному правителю зазорно измерять народную приверженность деньгами, - твёрдо заявил Содара.

Немец аж умилился.

- "Грозный", - радостно сказал он принцу. - Как коронуешься — бери кличку "Грозный". До "Стального" тебе далековато, конечно... но дорогой идёшь - верной.

- Ещё не вдруг, - сказал Содара. - Для принятия второго династического титулования мне предстоит свершить некое деяние, условно равновеликое деяниям прежних правителей Варты.

Он на мгновение задумался.

- "Грозный", ты полагаешь?.. Да, это... это звучит. А поскольку править я намерен рукою твёрдою, решительной...

- Главное, чтоб не невидимой, - сказал капитан и, видя естественное недоумение принца, пояснил: - Ну, невидимой рукой. Рынка.

- "Рынка"? - насторожился Содара. К обязанностям хранителя Варты ото всякой эдакой дряни будущий император относился серьёзно. - Невидимый рынок... полагаю, это некий фантастический зверь твоего мира, вероятно, хищник?

- Фантастический, ещё какой, - покладисто согласился капитан. - Похлеще дракона. Хороших людей со свету сживает, плохих — делает ещё гаже. Хотя и не просто хищник — паразит. Живёт в головах у идиотов.

- Но — "невидимая рука"?!.

- Невидимая, точно говорю. Одна единственная, кривая и растёт из жопы.

Его пока ещё Высочество изволил слегка содрогнуться.

- Хоть ты не мандражируй, - ободрительно сказал Немец, - правь себе спокойно, всё равно не доживёшь.

- Однако ж! Редкое утешение... И отчего же?

- На твой век феодализма хватит.

- Но затем?..

- Капцы придут. У-у-у! Страшно?

- Не особо, - надменно сообщил Содара.

- Вот и мы не боялись, пока они не пришли.

- Тогда ты и утратил свою власть?

- Я утратил свою страну. И свой народ.

Принц замолчал. Задумчиво протёр рукавом жирно блестящий череп — волосы пришлось сбрить, согласно траурного ритуала. Капитан мимолётно подумал, что холодное золото короны неприятно коснётся голой кожи; хорошо, что коронация ещё не скоро.

- Ты намерен вернуть себе свою страну? - поднимая глаза, спросил Содара.

- Надо хотя бы попробовать, - честно ответил Немец.

- Не попробуешь — пожалеешь потом. Крепко пожалеешь. Во-первых, всё-таки настоящая принцесса. Во-вторых — она ж тебя любит.

- Прям, - беззаботно взмахнул ушами мальчишка, - ей просто скучно было. Адинам её за какого-то из Пачима хотел выдать вообще, а тот из Пачима — вообще старик какой-то. Ну, нормально? А потом я Пагди украл... то есть украду. То есть...

- Я понял. В этот раз придётся очаровывать без Пагди.

- Ага, нормально. Да кто я без Пагди?..

- Герой, - серьёзно сказал капитан. - Победитель дракона, спаситель Варты. Между прочим, наследственный дворянин.

Долгое общение с мудрецом не прошло для эльфёнка даром: лицо его приобрело такое же вдохновлённо-нелепое выражение.

- Ну так ты дай товарищу принцу на трон взойти, - с улыбкой сказал капитан, - поправит он ваши законы... расовые.

- Аутентично!.. - прошептал мальчишка. - Экзем... экстемпорально! Ну вообще! А? А можно мне Пагди?

- Нельзя, - строго сказал Немец. - Самому пока нужнее. Зато могу совет дать. От брата-храбреца брату-храбрецу.

Эльфёнок польщённо навострил уши.

- Не трынди! - сказал капитан. - Что книжки читаешь — молодец; без книг мозги не отрастут. Только ты из книг вместо смысла выхватываешь кучу ненужных слов. Посмешнее чтоб, подиковинней. Ладно б втихаря смеялся — ты ж потом эту какофонию на собеседника вываливаешь.

Уши поджались, дрогнули и снова заострились; внимал парень.

- Ты чего хочешь: выпендриться — или чтоб тебя поняли?

- Чтоб поняли. А, ну, и вы... это самое. Выпендриться.

- Так вот самый выпендрёж — это когда слова простые, а ты ими самое сложное можешь объяснить. Да так, что любая сволочь поймёт.

Эльфёнок сосредоточенно подумал.

- А старый я? Он красиво говорит вообще...

- А старый ты — такой же сопель, как и ты молодой. Редчайший случай: имеешь возможность не повторить собственных ошибок.

- Возможно, это и ошибка, - сказал старший Кави, - но это моя ошибка.

- Нет. Севати пострадала не меньше, даже больше. И Варту вы профукали - вдвоём.

- Мы старались.

- Верю, - с усмешкой сказал капитан. Эльф мрачно покосился на него. - Ещё б вы не старались. А дай угадаю: к врачам обращались?