Константин Игнатов: Новинки инопланетной фантастики. Зазеркальщики

Шеф вызвал служебную вертушку.

Диспетчер доложил о готовности летательного аппарата. Вертолет ожидал высокопоставленных пассажиров на крыше офиса БГБ.

Службисты направились к лифту.

В это время инфохомос уловил в технополе тревожную вибрацию. Чтецу почему-то показалось, будто сигнал адресован именно ему. Стрельцов остановился, сконцентрировал внимание на киберпространстве. Неожиданно Иван понял, кто-то отстукивает в технополе сигнал бедствия, используя простейшую азбуку Морзе – общепринятый сигнал «SOS»: три точки, три тире, три точки. «Спасите наши души!!!» Между криками о помощи опытный радист на большой скорости передавал какую-то информацию. Причем сам характер звучания сигналов, напоминающий комариный писк, показался инфохомосу подозрительно знакомым. Иван пока не мог вспомнить, где раньше сталкивался с подобным звуком. Чтец пытался идентифицировать писк на уровне интуиции. Безуспешно.

Инфохомос мысленно пронесся сквозь инфомассив, содержащий таблицу с кодами азбуки Морзе, впитал ее в себя, точно губка. Уже в следующее мгновение Киберчтец легко понимал далекий передатчик и… тут же изумился: послания между сигналами «SOS» адресованы лично ему – Ивану Стрельцову.

Чтец, как опытный радист на ключе, телепатически «отстрочил» в киберпространстве со скоростью суперсовременного корабельного пулемета встречный запрос:

– Кто ты? Где ты? Что тебе угрожает? Какая помощь требуется от меня?

На секунду сигнал «SOS» оборвался. Затем «комар», терпящий бедствие, с расстановкой отстучал:

– Стрельцов, если это ты, передавай, пожалуйста, свое сообщение помедленней. Я не могу разобраться в твоей «пулеметной очереди». Всё слилось в сплошной треск. Приём.

Кибердвойник Стрельцова (мысленный отпечаток личности в инфополе), сдерживая себя, подстать новичку на курсах новобранцев, медленно повторил свое обращение:

– Кто ты? Где ты? Что тебе угрожает? Какая помощь требуется от меня?

Тут же последовал ответ:

– Ваня, дорогой, я – пиндальбок, которого ты продал на планете МХ-747 военному офицеру*. (*Примечание автора: См. роман «Расплавленный жемчуг галактики») Не представляешь, как я рад тебя слышать, дружище!

«Пиндальбок?.. дружище?..» – повторил про себя Стрельцов. Он чуть дар речи не потерял от такой наглости.

Век бы не видать подобных друзей…

Как только в народе их не называют: остроголовы, червиголовы, червихвосты, страхобои, пиндальбоки и многое другое…

Небольшие, размером с волейбольный мяч, создания? А сколько чести?!

Как говорится, мал, да удал. Пиндальбок представляет собой автономный мозг необычного инопланетного существа (либо необычное инопланетное существо как таковое в виде автономного мозга!). По форме страхобои напоминают большую гусеницу с острыми концами и толстым-толстым гребнем посередине. Как если бы обрубить два крокодильих хвоста и составить их вместе, соединив по граням среза. Противный, скользкий червиголов постоянно извивается. На сгибах то там, то тут появляются десятки хрящевидных уплотнений, словно округлые грани шарикоподшипника – по виду вспухшие чири-гнойники. Это, образно говоря, места подсоединения «внешней периферии» (т. е. наружного физического тела), своеобразные «штепсельные разъемы» для будущих нервных окончаний. Пиндальбоки – изощренные паразиты. Они не имеют собственных тел. Поэтому внедряются в других существ, как правило, гуманоидов самых различных типов. Делают это невероятно проворно. Остроголовы обладают феноменальной способностью контактного гипноза. Он основан на выделении червихвостами таинственных химических реагентов – гормонов мгновенного действия. Стоит только прикоснуться к пиндальбоку, как человек тут же подпадает под влияние страхобоя. Хотя вряд ли у кого-то возникнет желание добровольно прикасаться к отвратительным тварям. При приближении чужака остроголов враждебно выгибает спину, словно испуганный кот, угрожающе шипит. Если в этот момент все же находится смельчак, которому удается погладить жирную мозговую гусеницу, то под его рукой скользят прохладные и одновременно энергонасыщенные, словно под током, твердые-твердые шарики. Существо изгибается, переливается из одной твердой формы в другую, будто цельнолитой кусок живой мускулатуры. Человек цепенеет от страха, застывает, точно статуя, по коже пробегают мурашки (контактный гипноз в действии). Именно в этот момент, когда потенциальная жертва находится в беспомощном состоянии, пиндальбок и совершает «внедрение». Впрыскивает «клиенту» анестезирующую сыворотку, прогрызает череп, вышвыривает наружу мозг «донора» (или, как его еще называют, «подвоя»), сам забирается в голову. Затем изнутри залепляет «шрам внедрения» специально выделяемой биомассой. Со временем шрам выравнивается, затвердевает, зарастает. Вот и все!