Джон Уиндем: Песчаные короли

От толкнул ее в спину. Вскрикнув от неожиданности, Ида полетела вниз по ступенькам. Кресс захлопнул дверь и начал быстро ее забивать — доски и молоток он приготовил заранее.

Когда дело было сделано, он услышал как Ида стонет внизу.

— Симон, я ударилась. Симон, что это? — взывала Ида.

Она вдруг пронзительно закричала.

Крики не утихали несколько часов. Симон Кресс пошел в сенсориум и поставил себе комедию повеселей, чтобы привести нервы в порядок.

Когда Ида была уже наверняка мертва, он избавился от ее скиммера тем же способом, что и от машины Кэт. Магнитный захват явно стоил потраченных денег.

Странные скребущие звуки послышались из-за двери в погреб на следующее утро. Кресс несколько минут прислушивался. У него мелькнуло опасение, что это Ида Норредиан, которая выжила и старается выбраться наружу. Но скорее всего это были песчаные короли. Крессу это не понравилось. Он решил пока дверь не открывать, а, взяв лопату, пошел погребать умерших от яда утробниц: красных и черных.

Но в замках, как оказалось, вовсю кипела жизнь.

Солнце сияло на вкрапленных в стену замка черных осколках вулканического стекла. Самая высокая башня уже доходила Крессу до пояса. Ее украшала отвратительная карикатура на его лицо. Когда Кресс приблизился, все черные солдаты бросили работу и выстроились в угрожающие фаланги. Обернувшись, Кресс увидел, что остальные отрезают ему путь к отступлению. В испуге он бросил лопату и обратился в бегство, раздавив попутно десяток солдат.

Замок красных вырос под стеной бассейна. Утробницу надежно защищали стены из песка и бетонных обломков. Вокруг сновали красные солдаты. Одна группа тащила в замок скального слизня. Другая команда поймала большую ящерицу. Солдаты успели подрасти — теперь многие из них были величиной с большой палец.

Вдруг Кресс заметил, что по его ноге вверх взбираются три короля. Он стряхнул их и раздавил на месте. На смену погибших спешили новые солдаты.

Кресс побежал со всех ног. Когда он наконец оказался в безопасности за дверями дома, его сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди и он едва перевел дух. Кресс поспешно запер дверь. В дом им не забраться. Здесь он в безопасности.

Стакан крепкого вина успокоил Кресса. Значит, яд их не берет. Что ж, этого следовало ожидать, надо было сразу применить распылитель. Кресс для храбрости опустошил еще один стакан, натянул пластикожу и прицепил на спину канистру инсектицида. Потом открыл дверь.

Снаружи его ждали короли.

Сплоченные единой опасностью, армии красных и черных объединились. Их было куда больше, чем он предполагал. Словно живой ковер, они покрывали весь двор перед домом.

Кресс поднял наконечник шланга и нажал кнопку. Серый туман обволок первые ряды солдат. Кресс повел рукой из стороны в сторону. Попавшие под струю солдаты корчились и мгновенно умирали. Кресс торжествовал. На что они рассчитывали, мелочь Этакая? Очистив дуговым движением солидную площадку, Кресс двинулся вперед. Под ногами хрустели трупики погибших королей. Армия отхлынула. Кресс взял направление на замки, намереваясь уничтожить утробниц.

Отступление мгновенно прекратилось. Тысячи солдат бросились в новую атаку на Кресса.

Кресс был готов к этому. Он хладнокровно наносил королям сокрушительные удары, плавно водя рукой из стороны в сторону. Короли атаковали и гибли под туманным мечом распылителя. Нескольким удалось прорваться — Кресс не мог опрыскивать одновременно все пространство вокруг себя. Он чувствовал, как их жвалы тщетно стараются прокусить пластикожу. Внимание на них можно было не обращать.

Потом он вдруг почувствовал мягкие толчки в голову и плечи. Вздрогнув, он живо обернулся. Вся передняя стена и часть крыши были покрыты королями. Сотни красных и черных солдат. Они дождем сыпались ему на голову и спину. Один солдат упал прямо на лицевую пластину, и его жвалы сошлись в сантиметре от глаза Кресса. Он закашлялся, задыхаясь, но распылителя не опустил. Только полностью очистив стену и крышу, он повернулся к атакующим с земли.

Они уже были везде вокруг Кресса, на нем. Дюжины солдат карабкались вверх по его телу, сотни спешили за ними. Струя аэрозоля вдруг иссякла. Потом раздалось громкое “ХССС!”, и за спиной Кресса всклубилось облако смертельного тумана. Кресс задохнулся, глаза будто обожгло огнем. Короли прокусили шланг распылителя. Кресс, окруженный облаком аэрозоля, ничего не видел вокруг. Он закричал от боли и бросился в дом, стряхивая на ходу страшных крошечных врагов.