Джон Уиндем: Песчаные короли

Кэт захохотала:

— Духу у тебя не хватит. Она нагнулась за молотком.

Кресс взвизгнул и сделал выпад. Прежде, чем он понял, что делает, лезвие вошло в живот Кэт. Она удивленно посмотрела сначала на Кресс, потом на меч. Кресс отшатнулся.

— Я не хотел… не хотел… — почти беззвучно шевелились его губы.

Истекая кровью, Кэт каким-то образом еще держалась на ногах.

— Ты чудовище, — с трудом выговорила она сквозь полный крови рот. Из последних сил она бросила тело на стенку чана. Поврежденная стенка не выдержала и подалась. Кэт Лейн исчезла под потоком мокрого песка и осколков пластика.

Истерически всхлипывая, Кресс взобрался на кушетку. Из кучи грязи на полу гостиной один за одним выбирались короли. Некоторые из них уже осторожно исследовали покрывавший пол ковер. Кресс посмотрел, как они выстроились в колонну, в живую, шевелящуюся массу королей. Они что-то несли. Что-то похожее на кусок сырого мяса величиной с человеческую голову. Оно пульсировало. Короли несли его прочь от разрушенного чана.

Кресс не выдержал и бросился бежать.

Только к вечеру он осмелился вернуться домой.

А тогда, выбежав наружу, он бросился к скиммеру и помчался в ближайший город, за пятьдесят километров. Он почти ничего не соображал от ужаса. Но немного придя в себя, он зашел в маленький ресторанчик, выпил несколько чашек крепкого кофе, принял две таблетки от головной боли и за плотным завтраком попробовал логически оценить ситуацию.

При одном воспоминании о пережитом у него пробегала дрожь по спине, но он понимал, что поправить уже ничего не удастся. Кэт погибла от его руки. Сможет ли он представить дело как несчастный случай? Вряд ли. Ведь он же сам показал той женщине-инспектору, что берет Кэт на себя. Самое разумное сейчас — побыстрее избавиться от улик и надеяться, что она никого не предупредила о поездке. Это вполне вероятно. Она сказала, что проплакала всю ночь и прилетела она одна. Отлично. Остается избавиться от тела и скиммера.

Но как быть с песчаными королями? С ними так просто не справишься. Они уже, конечно, успели разбежаться. Он представил, как они кишат повсюду: в его кровати, в одежде, в кладовой, и его пробрала дрожь. Дернув плечами, Кресс переборол охватившее его отвращение. Разве так уж трудно их уничтожить? Необязательно убивать солдат, достаточно расправиться с утробницей. А она большая, ее легко найти.

Перед возвращением домой, Симон Кресс заглянул в несколько магазинов. Он купил комплект защитной одежды из пластика, которая закрывала все тело с головы до ног, несколько мешков отравленной приманки для скального слизня и канистру пестицида с распылителем. Кроме того, он не забыл купить буксировочный трос с магнитным захватом.

Приземлившись, Кресс начал действовать спокойно и без спешки.

Сначала он прицепил скиммер Кэт к своей машине при помощи троса. Внутри скиммера он обнаружил кристаллофишку с голографической записью, которую сделала Ида Норредиан. Теперь об этой улике можно было не беспокоиться.

Когда все было готово, он натянул защитную пластикожу и вошел в дом, чтобы забрать тело Кэт.

Его нигде не было.

Кресс поковырял высохшую кучу песка перед разрушенным террариумом. Тела там явно не было. Может, она не сразу умерла и ей удалось отползти в сторону? Сомнительно, но все же он поискал вокруг. После беглого осмотра дома он не обнаружил ни тела ни королей. На тщательные поиски не было времени, сначала нужно избавиться от скиммера. Кресс решил поискать попозже.

Примерно в семидесяти километрах на север от дома Кресса тянулась цепь действующих вулканов. Взлетев, Кресс направил машину в том направлении, буксируя скиммер Кэт.

Над пылающим кратером самого большого вулкана он выключил магнитный захват троса. Машина Кэт исчезла в раскаленной лаве.

В сумерках он приземлился перед домом. Темнота давала ему передышку. Может, переночевать в городе, мелькнула мысль у Симона. Нет, оставалось еще много дел. Он по-прежнему не был в безопасности.

Он рассыпал по двору ядовитую приманку. Ничего подозрительного, все знают, как временами ему досаждает скальный слизень. Покончив с приманкой, он зарядил распылитель пестицидом и открыл дверь дома.

Комнату за комнатой обходил Кресс свой дом, включая все возможное освещение. Нигде не было и следа песчаных королей. Замки стояли пустые, полуразрушенные дождевой бомбардировкой. То, что уцелело, высыхая, рассыпалось в пыль.