Руслан Мельников: Люди Черного Креста

Не потерял.

Отпустило…

Меч?! Нет, оружия он не выпустил, даже находясь на грани отключки. Со стоном, стараясь не тревожить кровоточащую и пульсирующую болью ногу, Аскел перекатился на живот и принялся кромсать клинком мох. Один пласт за другим, один за другим…

Нужно спуститься на землю. И чем быстрее – тем лучше. А для этого надо добраться до скрытых под мхом ветвей.

Хэрсир все глубже и глубже закапывался в моховое одеяло.

Где-то неподалеку шла схватка, которую Аскел не видел, но хорошо слышал. Гремели выстрелы, кричали люди. Горгулья уже не шипела, а верещала противно и пронзительно. Тварь не бросилась за ним в погоню. Разъяренная потерей малой добычи, она, судя по всему, пыталась урвать новую и побольше.

Аскелу наконец удалось прорубиться сквозь мох. Корявые, опутанные гибкими лозами ветви незнакомого дерева опоясывали толстый ствол подобно винтовой лестнице. По ним хэрсир благополучно спустился на землю. К тому времени, как он выбрался на Инквизиторский тракт, схватка уже закончилась. И не в пользу горгульи.

Аскел увидел распластанную на земле и утыканную стрелами тушу с изрубленными крыльями. На теле монстра и под ним застывали лужицы грязеподобной крови. Из пасти и правой глазницы торчали копья. Наверное, ими Инквизиторы и прикончили тварь. У любого, даже такого каменнокожего мутанта все-таки есть уязвимые места.

У крестоносцев тоже были потери: возле обочины лежали два мертвых рыцаря и билась пара раненных быконей. Инквизиторы как раз добивали покалеченную скотину.

Двое всадников заметили Аскела и подъехали к нему.

– Я хэрсир Аскел из Стейнхьера! – морщась от боли в ноге, он стоял перед всадниками, не видя под опущенными забралами ни лиц, ни глаз, и не особенно надеясь, что его поймут.

Инквизиторы обнажили мечи. Похоже, помогать ему крестоносцы не собирались. А вот убить…

«Убьют! – с отчетливой ясностью осознал Аскел. – Сейчас они забьют меня, как ту горгулью».

Инквизиторов остановил чей-то властный голос.

К двум всадникам присоединился третий. Краткий приказ – и мечники, почтительно склонив головы, удалились.

Неизвестный спаситель поднял забрало. «Инквизиторский посол! – узнал Аскел. – Брат Себастьян».

Крестоносец разглядывал хэрсира бесстрастными холодными глазами. В уголках изогнутых губ таился слабый намек на усмешку.

Ну надо же, где довелось встретиться и при каких обстоятельствах!

– Что происходит? – Аскел заговорил первым. – Меня чуть не зарубили.

На этот раз его понять должны: посол хорошо знал скандинавские наречия.

– Тот, кто в одиночку шляется по Скверне, может оказаться ее слугой, – объяснил брат Себастьян. – Иногда такого человека проще зарубить, чем устраивать разбирательство. Проще, надежнее и быстрее.

«Обычная логика крестоносцев, – подумал Аскел. – Впрочем, логика, не лишенная оснований».

– Я остановил своих рыцарей, – продолжал Себастьян, – потому что ты не прислужник Скверны. Ты служишь ярлу Хенрику. Я знаю тебя, – крестоносец наморщил лоб, вспоминая, – хэрсир Аскел, да? Мы встречались в Соловецкой крепости у поморов.

– Встречались, – подтвердил Аскел. – И что, я теперь должен благодарить тебя за спасение?

– Не стоит, – Инквизитор поморщился. – Никто не собирается тебя спасать. Я спешу и не могу взять с собой раненого. Обуза в пути мне не нужна. Быстро идти ты не сможешь, а свободного седла для тебя нет.

Всадники за его спиной выстраивались в походную колонну.

– Я только хотел спросить, как ты попал в Скверну, хэрсир, – крестоносец смотрел на него в упор. – Насколько мне известно, и ты, и твой ярл должны были примкнуть к флоту Святой Инквизиции.

– Мы так и намеревались поступить, – насупился Аскел. – Я встретился с ярлом в море, но…

Он замолчал. Рассказывать о том, как пленные русы обвели его вокруг пальца, не хотелось. Тем более что их красноглазую ведьму Себастьян пытался сжечь еще на Соловках. И если бы не вмешательство Хенрика… Ох, как же сглупил тогда ярл: ведьму действительно стоило сжечь сразу.

– Но? – поторопил Себастьян. – Аскел, я же сказал, что спешу.

– На нас напала тварь из Пролива Смерти, – хмуро ответил хэрсир.

– И что? У вас было два корабля, хорошая команда и неплохое вооружение.

«К тому времени у нас был только один драккар, – со злостью подумал Аскел. – На другом уплыли русы».

– Тварь оказалась сильнее, – процедил он сквозь зубы. – Уцелел только я один.