Эдмонд Гамильтон - Старк и звездные короли

- Хмм, и чего же стоит твое слово?

- Ну и вопрос! - сказал старик, вытягиваясь.

- Я задаю его.

Старик решил сменить курс:

- Ты чужак здесь, тебе необходим проводник. В этом городе мне знаком каждый камень, я могу показать тебе все его радости, держать подальше от рук...

- От рук воров и карманников, ну да. - Старк развернул пленника в более удобное положение. - Как твое имя?

- Сонг Дурр

- Хорошо, Сонг Дурр. Я никуда не спешу, так что мы можем позже решить, что делать.

Он цепко держал тощее запястье:

- Расскажи, что здесь происходит?

- Повелители Границы собираются на совещании у Шорр Кана, - он хохотнул, - Совещание, ха! Как тебя зовут, кстати?

Старк сказал.

- Чудное имя. Сомневаюсь, что могу назвать мир его происхождения.

- Меня также называют Н'Чакой

- Аа, из Стриора, может? Или Наротена? - он бросил колючий взгляд на Старка, - Ну, не имеет значения, - его голос стал тише. - Возможно, это твой псевдоним в каком-нибудь братстве?

Псевдоним в братстве воров, конечно же. Старк пожал плечами и позволил старику интерпретировать этот жест как ему угодно.

- Почему ты сказал "Совещание, ха"?

- Несколько кораблей было потеряно. Правители дюжины миров или около того бьются в истерике по этому поводу. Они подозревают, что Шорр Кан в ответе за это. -Сонг Дурр восхищенно кудахтал. - И я не удивился бы. Он всем королям король. Дайте ему немного больше времени, и он будет править всей Границей. А ведь у него не было ни гроша, когда он сюда заявился. - и добавил, -Моя рука будет болеть, брат Н'Чака,

- Пока еще нет. Как пропали эти корабли?

- Они просто исчезли. Где-то за Вуалью Дендрид.

- Вуаль Дендрид. Вероятно, это туманность? Ага. И что за Дендрид?

- Богиня смерти.

Вполне подходящее название.

- И почему они обвиняют Шорр Кана?

Сонг Дурр уставился на него:

- Должно быть, ты действительно издалека. Те территории ничьи. Было много возни и грызни... пограничные споры, аннексии, все в таком духе. Большая часть все еще не исследована. Шорр Кан был наиболее дерзким и амбициозным в своей деятельности, или наиболее бессовестным - это с какой стороны посмотреть, хотя они бы поступили точно так же, если бы им хватило храбрости. А также, мы никаких кораблей не теряли. - Он потер костлявый нос и улыбнулся. - Хотелось бы мне сидеть мухой на стене во время этого совещания.

Старк сказал:

- Брат Сонг Дурр, давай же станем двумя мухами.

Старик выпучил глаза:

- Ты имеешь в виду, проникнуть прямо во дворец? - он резко дернулся из захвата Старка, - Ну, нет!

- Ты не так меня понял, - сказал Старк. - Я не предлагаю врываться туда как воры, а войти как короли.

Или как послы. Посланники из другого времени и места. Старку было интересно, слушает ли все это Аарл в своей туманной марсианской крепости двести тысяч лет назад.

Сонг Дурр стоял, застывший в своей жилистой сухощавости, пока Старк объяснял ему, что он должен сделать, чтобы обеспечить себе свободу.

К концу Сонг Дурр заулыбался.

- Думаю, мне понравится, - прокудахтал он. - Да, это будет лучше, чем прозябать в застенках. Если бы это был кто-то другой, а не ты, Брат Н'Чака, я выбрал бы застенки, но каким-то образом тебе удается заставить меня поверить, что все получится. - Он покачал головой, - Для провинциала ты мыслишь с размахом.

Бормоча себе под нос, он направился к близлежащим улицам.

- Нам надо спешить, брат. Звездные Короли прибывают совсем скоро, и нам нельзя опоздать на вечеринку!

Процессия Звездных Королей блистая прошествовала от места посадки на дальнем конце дворцовой площади, где приземлялись аэромобили вдоль центрального прохода, охраняемого сурового вида стражниками в белой униформе, к дворцу. Драгоценностей и королевских одежд всевозможных типов было в достатке, и разноцветных лиц, четыре из них явно нечеловеческие; яркое, пышное шествие, подумал Старк, и весьма уместное среди величественных башен, возвышающихся в неистовом зеленом сиянии солнца, бескрайней толпы, гудящей тишины, украшенного замысловатой резьбой портика, где Шорр Кан, верховный правитель Элдшара, восседал на троне из полированного камня... маленькая на таком расстоянии, но все равно излучающая властность фигурка, сигнальный маяк, сияющий в море придворных.

Голос дворецкого медью прозвенел по площади, разносимый динамиками:

- Буррул Опис, король миров Макту, Лорд Парамаунт из Туманности Зоринд, Кан Мартанн, король мира Двух Солнц Келдара, Флейн Фелл, король Транетта и барон Лета...