Марк Романов - Суд Проклятых

— Гастон, брось пить эту гадость, — вломился в тишину кабинета голос по «громкой» правительственной связи. Использовать эту линию могли немногие, но гулкий бас Авеля Гаррисона Ле Рой узнал сразу. — Лучше приготовь графинчик виски, я скоро буду. И не один…

— Авель, я с нетерпением жду, когда же ты наконец сопьёшься… — спокойно ответил ему канцлер, поднимая глаза к потолку. — И перестанешь разорять правительство невозбранным употреблением дорогих напитков, перейдя на самогон или чёрное канальное пиво.

— Не дождёшься, лягушатник! — раскатисто расхохотался Гаррисон. Их полушутливая пикировка давно стала традицией, и он не планировал её нарушать. — Я печень даже не менял ни разу…

— Какие у тебя новости? — холодным тоном осведомился Ле Рой, ставя недопитую чашку на поднос сервис-автомата. — В Поясе подешевела картошка, или ганимедяне сделали скидку на услуги докеров?

— Об этом — только лично… — Авель тоже посерьёзнел, и кашлянул. — Третья передавала привет. И недоумения по поводу встречи.

— Жду тебя в Красном зале. — Гастон переключил автоматику кабинета на консервацию, и быстро двинулся к гермодвери, на ходу подхватив со стола планшет. — В твоих же интересах не болтаться на парковочной орбите, а немедленно явиться в Шпиль.

— Я уже лечу над Сыртом, буду через несколько минут.

— Отлично.

Решка откинул стекло лёгкого скафандра, и всмотрелся в далёкое небо, по которому чертил серебристый след тёмный овал какого-то каботажника, на всей скорости чесавшего по направлению к Сити. Судя по тому, что кораблик не сбавлял ускорения, это был курьер или, например, правительственный борт — он мастерски плевал на диспетчеров, эшелоны высоты и прочие ограничения, и даже поднятые в воздух атмосферные истребители сделали вокруг него пару кругов, после чего пристроились в кильватер…

Неудобный шлем натирал уплотнителями лоб, поношенная пенорезина немилосердно скрипела при каждом движении, но он упорно продолжал идти рядом с медленно ползущим мобилем, стилизованным под один из первых марсоходов. Цепочки следов — мелкие ямки и полосы от восьми колёс — с тихим шуршанием заносил красный песок, влекомый сухим ветром, дующим с севера. Пустыня медленно поглощала следу вторжения в неё…

По своей воле он никогда бы не полез в эту дыру, но так уж сложились обстоятельства — в Цитадели было неспокойно, и Решке пришлось срочно покинуть город. Искин убежища предложил «случайно купленный на распродаже» экстрим-тур «Дороги Первых», включавший недельный переход по экваториальному поясу пустынь к месту посадки исследовательского модуля «Восток-2090». Запас еды в тубах, снаряжение, имитирующее инвентарь двадцать второго века, связь только через один-единственный ретранслятор, и никого вокруг на сотни километров.

— Просто мечта, блин… — ответил он тогда искину, вжимаясь в трещину скалы на границе периметра Цитадели, откуда уже можно было различить красное дыхание пустыни. — А туров в Лабиринт, случайно, на распродаже не было?

— Не было, уж прости, — Мемета хихикнула. — Зато в пустыне никто тебя не хватится, а потом… потом всё будет совсем по-другому. Я залью тебе в память кое-какую информацию, поразмысли на досуге…

— Надеюсь, мозг не лопнет? — Двадцать Шестой натужно рассмеялся, пытаясь откашляться от мелкой пыли.

— Не знаю. Сейчас проверим…

Сейчас информация бултыхалась в хранилище, как литр ртути в металлической фляге. Тяжёлый плотный виртуальный шар напоминал ему чемодан без ручки из древнего анекдота, русского, кажется — и нести неудобно, и бросить жалко. Приходилось подступаться к массиву спрессованных данных понемногу, в свободное от обслуживания мобиля время. А ломался он частенько…

«Если первые исследователи Красного шарика так мучились, то я им очень соболезную… — подумал Решка, в очередной раз приклёпывая отвалившуюся антенну аппарата. — Я хоть дышать могу нормально, спасибо терраформингу. Но смогли же. Справились…»

В подтверждение тому под его ногой что-то хрустнуло. Он присел, и смахнул тонкий слой песка с белой человеческой кости. «Бедренная. Следы зубов. Костный мозг высосан… — мысли скакали в черепе, как шальные песчаные тушканчики. — Блин, откуда в пустынях экватора взяться людоедам?»

Прикинув, и покопавшись в памяти, Двадцать Шестой решил, что это антуражная придумка местных экстрим-аниматоров. Для избытка впечатлений от тура, так сказать… Но пистолет, стреляющий парализующими зарядами, он всё же передвинул из-за спины вперёд, чтобы не терять мгновений на поиск неудобной рукояти.