Эдмонд Гамильтон - Кометные короли

— Нет, Курт, ты не должен! — вскричала Джоан, ее широкие глаза с тревогой распахнулись. — Если что-нибудь случится с тобой, оставшаяся наша часть никогда не решит эту проблему. Позволь мне быть первой!

— Небеса, запретите ей! — воскликнул Мозг.

— Вы думаете, что я позволил бы? — возразил Курт Ньютон. — Даже через миллион лет, она бы не уломала меня!

Аггар уладил конфликт, ступив в большую медную комнату. Новый правитель кометчиков проревел своим обычным голосом:

— Это моя обязанность — взять на себя первый риск для моих людей. Идите и включите устройство.

Неохотно капитан Фьючер нажал выключатель. Питаемая мощь перепроектировалась конвертером. Он и остальные напряженно наблюдали. Блестящие красные лучи потекли из линз выше и ниже, окутывая массивную фигуру Аггара в сверхъестественной ауре. Они увидели, как правитель кометчиков зашатался от удара, но решительно остался стоять вертикально.

Спроектированная сила переместилась в оранжевый цвет, оранжевый — в желтый, поскольку изменялись частоты силы, сокращая спектр. К тому времени, когда оттенок достиг фиолетового, они могли увидеть, что электрический блеск тела Аггара быстро исчезал. И когда он вышел из комнаты, то уже был не яркой фигурой, а нормальным человеком!

Ослабевший и шатающийся Аггар посмотрел непосредственно вниз, с любопытством проведя руками перед глазами. Большая радость осветила его лицо.

— Я снова человек! — обрадовался он хрипло. — Я больше не электрическая пародия. Я буду стареть, становиться голодным, болеть, и, наконец, умру. Но, спасибо богам, до тех пор я действительно буду жить!

Капитан Фьючер было следующим, подвергнувшимся метаморфозе. И после изнурительного испытания, когда он тоже стал нормальным человеком, Джоан настояла на том, чтобы стать следующей. Когда она появилась, счастливый Курт обнял ее.

— Теперь моих людей! — проревел радостно Аггар. — Ни один из них не хочет быть жалким электрическим бессмертником!

И это было так. Следующие дни наблюдалось большое перемещение людей-кометчиков по дороге из Млуна к черной цитадели. Они шли днем и ночью через медную комнату, пока последний из кометчиков не восстановил нормальное человеческое обличие.

Счастье и радость царили на Млуне, под небом кометы. Снова могли рождаться младенцы, и крики детей должны были вскоре наполнить алебастровый город. Люди кометы возвращались на древний путь своей расы.

Но Эзра Гурни волновался. Он доверил свои опасения Курту и его людям.

— Как, во имя злодеев Плутона, мы окажемся снаружи кометы, как мы улетим отсюда, капитан Фьючер? Наши корабли все еще здесь, но мы не сможем вывести их через эту комету!

— Не волнуйтесь, Эзра, — сообщил капитан Фьючер. — В этом не будет никакой трудности.

И ее действительно не оказалось. Большой магнит, который комечтики построили на основании приказов аллусов, демонтировали, и это позволяло судам улететь с кометы. Было вовсе не трудно перенастроить магнит так, чтобы спроектированный луч полностью изменил полярность через ядро кометы.

В тот луч, один за другим, поднялись космические корабли, которые долгое время считались пленниками. И каждое судно, которое входило в луч, с огромной силой выбрасывалось через отверстие, сделанное лучом в комете, чтобы еще раз оказаться в знакомом пустынном космосе Системы.

«Комета», судно людей Фьючера, была последним кораблем, который улетал после слезного благодарного прощания с кометчиками. Но, наконец, люди Фьючера, Эзра и Джоан оказались в большом космосе.

— Какая красотища! — вскричал Ото, пристально оглядываясь с искрящимися глазамим на знакомую перспективу черного мрака и ярких звезд. — Будь я проклят, если когда-либо снова захочу войти в какую-нибудь комету!

— Ты бы находился все еще там, если бы не помощь моего небольшого щенка Еека, — гордо бъявил Грэг, лаская лунную собаку, которая прижималась к его руке.

— О чем ты говоришь? — вскричал Ото. — Этот маленький вредитель почти ничего не сделал, впав в панику.

— Именно эта замечательная способность Еека провела нас через цитадель аллусов, — похвалился Грэг.

— Ты просто не видел, как Ooг помог нам. У него недостаточно много умственных способностей, поэтому его нельзя запугать, как этого!

Ото начал спорить, и вмешались Мозг с Эзрой Гурни. Ухмыляясь, капитан Фьючер оставил их в пилотской рубке и направился искать Джоан.

Он обнаружил ее в каюте, пристально глядящую через иллюминатор назад, на блестящую вспышку кометы Галлея. Та быстро уменьшалась, так как их судно летело к Земле.