Николай Беляев - Змеиная осень [СИ]

Напротив — целый комитет по встрече. Два «козелка» боевой группы с пулемётами на турелях, красная «буханка» пожарных, ещё одна, белая — медиков, третья без символики, но напротив неё стоит Каращук с рупором в руке, Семашко и ещё какие-то люди в гражданском…

А на нашей стороне — двое. Иксения и тот, молодой, с густой шевелюрой. В своём истинном облике — шестиметровые змеи с человеческими торсами, метр-полтора в обхвате, со сверкающей переливами то ли чешуёй, то ли шкурой — розово-серебристой у Ксюши и зелёной с чёрными подпалинами — у парня. Ксюшины руки лежат у меня на плечах, в руках парня — четырёх, не двух — по узкой и длинной изогнутой сабле. Значит, вот он, шинкователь из парка аттракционов — «медведя» одним ударом на пять кусков… Наверное, и сейчас кусок стены вынес именно он. Какая силища, отстранённо подумал я. Голова варила плохо — всё же дыма наглотались мы оба, да и отходняк пошёл — в висках натужно ныло, то ли от чувства недооткрывшегося пробоя, то ли от отравления угарным газом.

Каращук. Управа. Медики, пожарные… Это было подстроено — новая квартира, пожар. Но для чего именно подстроено? Раз тут есть пожарные — значит, готовились тушить, есть медики — готовились откачивать… так, что ли? А для чего тогда столько народу со ствольём? Почему Каращук орал «Не стрелять!»?

Безопасник заговорил первым — уже без «матюгальника», совершенно спокойным, хоть и чуток подрагивающим голосом. Причём обращался он ничуть не ко мне:

— Рад приветствовать — не знаю, как вас зовут. Я представитель службы безопасности города Олег Богданович Каращук. Моя благодарность вам от лица Управы Вокзального за очистку Болота. Мы никак не ожидали, что увидим… такое.

Молчание. Тепло от амулета на груди — и тёплые ладони Иксении на плечах. Потрескивает за спиной огонь, поглощая ветхую деревянную одноэтажку.

— Прошу прощения за этот… спектакль, — продолжал Каращук. — Сергею Волкову и Марии Латошиной ничего не грозило. Бригада тушения и врачи были наготове. Но мы должны были узнать правду…

Амулет кольнул льдом, но как-то неуверенно. Врёт? Скорее всего. Но точно так же может быть сам уверен, что говорит правду — Каращук та ещё змея, поднаторел наверняка. Иксению вряд ли обманет — она телепат.

Что ж выходит? Они подпалили дом, чтобы выяснить, придут ли к нам на помощь? Или чтобы выяснить возможности наших союзников? Возможно, и то и другое, и если так — Управе удалось абсолютно всё. Но как же Иксения и её безымянный брат попали сюда? Периметр защищён оберегами Колледжа, которые, теоретически, должны препятствовать попаданию в город тех, кто не принадлежит этому миру. Никто из чужаков не может просто по своему желанию попасть что в Вокзальный, что в Гидрострой. Пробой? Он не связан с периметром, это возможно, на меня ж тогда выпустили мотыльков-хищников — они попали в город не сами. Но пробой открывается не в другую точку этого мира — он открывается именно что в другие миры. А может быть… Неужели это я вызвал Иксению, создав пробой?

Нет. Нутром чую, что нет. Тот пробой, который я пытался открыть, не сработал.

И тут вспомнилось…

А ведь я знаю, как они смогли попасть сюда, в центр Вокзального.

Их же Пашка пригласил — тогда, в Виковщине. Тихо, спокойно и буднично. Можно сказать, что они пришли по приглашению… но знает ли это Управа?

— Вы узнали правду. Вам стало легче? — мелодично спросила Иксения, прервав мои мысли.

— Да, — спокойно ответил Каращук. — Люблю, когда расставлены точки над «ё». Полагаю, именно вас надо благодарить и за то, что что мы почти без потерь избежали засады у старого моста?

— Поблагодарите Сергея, — неожиданно сказала Ксюша.

— Обязательно поблагодарим, — совершенно серьёзно кивнул безопасник. — Сергей Волков теперь на особом положении, раз смог привлечь вас на свою сторону. Моё слово — больше подобных дешёвых спектаклей в его адрес не будет.

Опять ледяное касание… Врёт и не краснеет. Будут спектакли, будут. Только они, скорее всего, будут намного сложнее.

Какой же всё же змеюшник в нашей Управе… да и в Колледже тоже.

Почему-то некстати вспомнилось сказанное призраком-проводником: «…Люди со змеиными хвостами. Разве ж это люди? Звери это…»

Эх, отец, если б ты знал, кто окажется более человеком — двуногие прямоходящие или те, у кого змеиный хвост… Права Иксения — чтобы быть «человеком» в душе, не обязательно быть человеком телесно.

— Деревня Виковщина в вашем распоряжении, — продолжал Каращук. — С нашей стороны никто вас там не тронет. Если будут проблемы — можете обращаться к нам в город. Правда, лучше в человеческом облике — а то люди не поймут. Сегодня 27 сентября — последний день, верно?