Николай Башмаков - Дом на плоту

— Да…, вы оказались крутыми ребятами. Я недооценил вас. Вы — сильные противники, я таких уважаю.

Илья на миг представил, какого «уважения» они заслужили бы от этого бандита в случае поражения, но постарался отбросить эмоции и ответил спокойно.

— Да нет, дело не в нашей крутизне. Просто твои боевики оказались плохими солдатами.

— Это точно. Против таёжных охотников у них кишка тонка…

— Да мы, собственно, не охотники. Дмитрий — лесник, Андрей — инженер эколог, а я армейский офицер.

— Бывший офицер? Тогда понятно, почему мы проиграли. Я ведь тоже когда-то был лейтенантом войск МВД… Не захотел служить за гроши.

— Офицер «бывшим» не бывает. Офицер — защитник Отечества и своего народа, и это на всю жизнь. А человек без долга и чести, пусть даже в погонах, это не офицер!..

— Ну, эта философия не для меня.

— Вот потому ты никогда не был офицером… И не будешь им. Ты служишь не народу, а своему пахану.

— Может, оно и так, — решил чуть-чуть поспорить Черномор. — Я, может, и стал бы служить, но где он сейчас этот народ? Где Отечество? Так… сборище отдельных племён и народностей. А выживет в этой чехарде тот, кто сильнее.

— Ну, народ ты рано хоронишь… В его истории бывали времена и похуже. Выстоит и сейчас. А вот паханы твои — люди временные. Думаю, скоро им придёт конец.

— Я всё понял, — Черномор сделал вид, что скис. — Что вы с нами сделаете? Пристрелите?

— Не суди всех по себе, — хмуро ответил ему молчавший до сих пор Дмитрий. — Мы не бандиты. Хотя пристрелить вас и следовало.

— А что плохого мы вам сделали? — тут же перешёл в наступление Черномор. — Ранили вашего паренька? Так Змей за это своё получил. А я не давал вас никому и пальцем тронуть. Этот парень, — кивнул он на Павла, — у нас вообще лишний. Гвидон подобрал его во время наводнения, и за ним ничего нет. Разве что разодрался с вашим из-за бабы, так это с каждым бывает!..

— Про этого парня мы знаем больше тебя, — Илья усмехнулся, — да и твои заслуги оценили… Поэтому решили вас отпустить. Если, конечно, дадите слово уйти из банды и не мешать жить честным людям.

Черномор обрадовался. Он рассчитывал на худший вариант. Предполагал, что их сдадут властям, перед которыми у него накопилось много грехов. А тут — отпустить… Ради этого можно дать какую угодно клятву.

— Конечно! Я и сам собирался уйти из отряда. Теперь ранение будет поводом. После лечения уеду куда-нибудь подальше… Скорее всего, на Дальний Восток.

— С тобой ясно, а что скажешь ты? — Илья повернулся к Павлу.

Тот злобно сверкнул глазами и глухо пробурчал:

— Я не бандит. Сами слышали, за мной ничего нет…

— Так, может быть, поплывёшь с нами?

— Нет, с вами не поплыву.

— Хорошо. Мы дадим вам лодку, продовольствие и плывите на все четыре стороны.

— Вы бросите нас посреди моря?! А если шторм?!

— Ох, бандюга, и короткая у тебя память! — не сдержался Дмитрий. — Забыл, как забрал у нас мотор и бросил в затопленной тайге?!

— Я тогда выполнял приказ Гвидона, — заюлил Черномор.

— Ладно, успокойся. Мы доставим вас к острову, где ночевали, а там, что хотите, то и делайте.

На этом разговор был окончен. Катер с плотом двинулся в обратный путь и через некоторое время достиг острова, где за последние дни произошло так много событий.

Причаливать к острову не стали. Боевиков посадили в лодку. Туда же загрузили палатку, продукты, убитых и вручили Павлу два весла. За всё время разбойники не проронили ни слова. Только когда оттолкнули лодку от плота, Черномор не удержался и пригрозил своему бывшему подчинённому Лопоуху-Васе.

— А ты, гнида, за предательство поплатишься! Наша пуля тебя везде найдёт!

На что Вася, не мудрствуя, дал достойный ответ:

— Плыви, плыви, а то она найдёт тебя раньше… Как дам сейчас очередь!..

Павел налёг на весла, и лодка поплыла к острову.

— Не верю я им! — Дмитрий, наконец, высказал свою тяжёлую думу. — Сколько волка ни корми, он всё равно в лес смотрит!

— Согласен, — Илья думал о том же. — Волк останется волком, даже если напялил овечью шкуру. Но мы попробуем их перехитрить.

Катер с плотом на буксире пошёл в западном направлении, и только когда остров совсем исчез из вида, они сменили курс и поплыли на северо-запад. Этот манёвр спас их от неминуемой гибели.

А в это время катера Гвидона неслись к безымянному острову. В этом районе плот сел на мель, и новоиспечённый «князь» решил начать поиски именно отсюда. Гвидон не стал дожидаться возвращения плота на базу. После того, как инспектор пригрозил поставить Черномора во главе отряда, главарь перестал доверять своему помощнику и вполне допускал: тот мог переметнуться и уйти к Салтану. Если это произошло, их придётся не только искать, но и нагонять в пути. Поэтому Гвидон «поставил отряд под ружье» и посадил витязей на все оставшиеся быстроходные катера. Действовать нужно было быстро, пока плот не утащили в «территориальные воды» Салтана. Там конфликт с «морским флотом» пахана будет неизбежен. А ссориться с ним сейчас не время.