Александр Якименко - В Зоне и её окрестностях

— Вылазим, а то задохнемся! — крикнул Торпеда, протирая слезящиеся глаза. На верху дыма было еще больше. «Только бы не ошибиться с направлением», — думал Фрак, огибая холм справа. Наконец сталкеры выбрались из дыма. Пожар позади угасал — не такой уж и большой был этот лесок, да и сыро было вокруг. Где то за дымом стрекотал вертолет.

— Ходу, пока дым совсем не рассеялся! — крикнул Фрак и побежал по заросшей травой заброшенной грунтовой дороге. До лагеря новичков оставалось еще километра два. Аномалии в этой части Зоны хоть редко, но попадались. Бежать нужно было осторожно. Через полкилометра измотанные сталкеры залегли передохнуть в густом кустарнике.

— Скотник ушел? — спросил Торпеда, тихо постанывающий на каждом вдохе.

— Не. Сгорел.

Фрак рассказал о Скотнике и контролере. А что случилось с Ободом, Торпеда и сам видел, сидя парализованным на дереве.

У Фрака была фляжка с водой и сталкеры выпили по несколько глотков. Шум вертолета вдалеке утих. Очевидно, подтянулись наземные войска и он улетел.

— Идти сможешь? — спросил Фрак.

— Даже бежать, если из меня снова шашлык готовить надумают!

— Тогда подымаемся.

Прежде чем вставать, Фрак внимательно осмотрелся. Вроде никого. Но когда он поднялся, то первое что увидел — это контролера, спускающегося в овраг метрах в тридцати восточнее. Не думая, что делает, сталкер прицелился и дал очередь. Это была ошибка. Фигура на мушке дернулась, Фрак попал. Контролер не такой живучий как кровосос или снорк, но все же живучей человека. До этого тварь их просто не замечала. А сейчас у Фрака перехватило дыхание, легкие не могли выдохнуть, контролер добрался до безусловных рефлексов. Рядом корчился на земле Торпеда. «Конец!» — и одновременно с этой мыслью все кончилось. Торпеда вскочил на ноги и сорвав с плеча карабин, побежал к оврагу, где скрылся контролер.

— Стой! С ума сошел?! — хотел крикнуть Фрак, но изо рта вырвалось лишь невнятное сипение. Все еще тяжело дыша, он побежал следом за Торпедой. Тот припал на колено на склоне оврага и несколько раз выстрелил. Когда Фрак до него добежал, Торпеда напряженно всматривался в листву, опустив оружие.

— Ты чего? — задыхаясь, спросил Фрак.

— Ушел, гад.

— Это тот же был?

— Тот же. Я у него на груди рану от твоей пули заметил, и штаны почти сгоревшие. Кстати ты его еще раз задел, в предплечье, по старому шраму. А я, кажись, в задницу пулю засадил, если не показалось. Так что кровавый след четкий. Возьмем тварь!

— Да ты сбрендил! Это же контролер! Живыми ушли — радоваться надо, а не за своей смертью гнаться! Еще зомби из нас сделает, будешь его охранять и остатки сталкеров за ним доедать!

— Ты в «100 рентгенах» был хоть раз?

— Не, а причем…

— А я вот часто бываю. Сижу, слушаю, что бродяги болтают. Иногда полезнейшие вещи узнать можно. У меня слух хороший, разбираю даже то, что на другом конце бара гуторят.

— Поздравляю, можешь в ФСБ идти работать! Но причем здесь контролер?

— А притом. Думаешь — чего он нас отпустил?

— А фиг его знает. Контролеры же разумны, некоторые сталкеры даже разговаривали с ними, если не врут. А если существо разумно, то оно любую глупость сотворить может! Например, проникся он чувством благодарности, что мы ему помогли такой замечательный прорыв устроить! Стадо кабанов за периметр ушло, не меньше одного кровососа, мелочи всякой несчитано!

— Ага, сами помогли, сами и помешали, да еще и без свиты его оставили и самого покоцали порядочно. Не, благодарность тут не причем. Надорвался он, вот! Сталкеры в баре рассказывали, что когда большой группой на контролера наваливаешься, то большую часть он берет, мочит так или иначе, а потом силу теряет, хватает, вот как нас, и отпускает. Сбежать пытается. Потому он, пока в силе, не просто людей душит, а норовит под контроль взять, что б своих перестреляли. Однажды сбежавшего контролера на третий день только догнали, так он все еще ничего не мог, хотя и хватал уже сильнее. А нам повезло. Он на прорыве выдохся. Если б не снорки свиты он бы к нам вообще не полез. Так что можем его догнать по следу кровавому и убить! И ни фига он нам не сделает!

— Да на черта он нам сдался? Не, неплохо бы за ребят посчитаться. Только кто ж знает: куда его черти понесут? Он же не на Кордоне живет. А у нас ни детекторов, ни противогазов, патроны на исходе и припасов никаких! Пусть живет, гад! Нам за ним гнаться не с руки!

— Да понял я, куда он двинул. По этому оврагу тропинка на Темную долину идет. Там раньше застава бандитская была, а потом тропу аномалия перекрыла. Бандюки и ушли, хрен им там ловить. Но пока еще не ушли я им попался был. Обобрали. Но по-людски — ствол оставили и посылку, что я в долину тащил. Еще и предупреждали: мол, ты, новичок, на восток долины не лезь. Там развалюха, а в ней контролер живет. Так что это наш контролер и есть! Видно аномалия с тропы после выброса ушла, а тропу никто заново не провесил! А про то, что он бессильный, сейчас только мы и знаем. А на фига?! Да Сидорович за голову контролера месяц назад столько бабла обещал, сколько я за всю жизнь не видел! Притащим ему ее — и все, хочешь экзоскелет покупай, хочешь вообще со сталкерством завязывай!