Андрей Пинаев - Волшебный ключ (СИ)

Второй автомобиль вскоре их догнал и помчался рядом, подпрыгивая на неровностях. Возле базы они на пару секунд остановились, Антиген пересел в автомобиль Лены на заднее сиденье.

-Ну чего?

Лена молча показала ему кулак с зажатой в нем жемчужиной. Антиген радостно заулыбался.

-Хорошо! Теперь быстрее к выходу, пока она не растворилась!

-Ты почему за гравипояс меня не выдернул? - спросила Лена через минуту.

-Да я пытался, он не сработал.

Лена кивнула, давая понять, что вопрос исчерпан. Обычное дело с этой электроникой во внешнем мире.

Автомобиль пулей промчался через развалины и вышел на шоссе, трясти перестало. Уже когда они подъехали к двери, Антиген спросил:

-С рукой что?

Лена вытащила руку из-под мышки и тут только заметила, что у нее не хватает безымянного пальца.

Лена оказалась в героях. "Жемчуг", привезенный ей, удавалось добыть нечасто, а доставить к выходу - еще реже. Эти маленькие голубоватые шарики использовались в атмосферных генераторах, не дающих болотному туману охватить город, и количество населенных пунктов было прямо пропорционально количеству имеющихся атмосферных генераторов.

После эпидемии их осталось всего двенадцать: три в Столице и девять - в других крупных городах. Людей, впрочем, тоже осталось мало, но спустя пять лет, когда подросли выжившие - а выжили в основном дети и подростки до пятнадцати лет - следовало быть готовым к росту населения.

Сидя в кресле с ногами и глядя в окно, Лена поглаживала покалеченную руку. Ощущать отсутствие пальца было неудобно: у Лены была привычка сплетать пальцы, но теперь при таком положении средний палец правой руки соприкасался с безымянным, что было страшно непривычно. Разумеется, наука не стояла на месте, врачи давно уже делали биопротезы, неотличимые от настоящих, и такой ценный служащий, как ловец, мог рассчитывать на самое современное лечение - но имелся ряд специфических проблем.

Много лет назад, когда развитие компьютерной техники достигло небывалых высот, потребовалась надежная и эффективная система общения человека с компьютером. Прежние методы - клавиатура, очки для виртуальной реальности, позже - шлемы, регистрирующие электромагнитные колебания мозга не обеспечивали должного уровня взаимодействия. Потом были изобретены нейроразъемы: в мозг человека вживляли тончайшие медные волоски, соединенные с разъемом на затылке. Это был прорыв, однако немного оказалось желающих врезать себе в череп такое украшение.

Параллельно с компьютерной техникой развивалась и генетика, и семьдесят лет назад одному гениальному ученому пришла в голову идея модификационного вируса. Это было просто и эффективно: вирус, попадая в организм человека, вносил в него некоторые изменения, например, отращивал этакий "естественный" нейроразъем на позвоночнике чуть выше поясницы. Позже появилась возможность нагрузить вирус дополнительной информацией, в частности, после инфицирования человек получал знание нескольких языков, две-три профессии по выбору и, что самое главное, свод законов страны. Так, благодаря науке, появился "Человек законопослушный".

Вирус изменил мир. Всего за десять лет преступность исчезла как явление, исчезла и безработица - для получения любой (или почти любой) работы не нужно было образования, достаточно было иметь порт в пояснице. Впервые за много тысяч лет люди жили счастливо. Наступил тот самый золотой век, о котором так долго мечтали.

Была во всеобщем благополучии одна лишь маленькая накладка - существовал определенный процент людей, неспособных быть инфицированными модификационным вирусом. Они представляли проблему, и решалась она старым добрым способом - нет человека, нет проблемы. Так было до Катастрофы.

После Катастрофы людям со слишком высоким иммунитетом нашли применение. Инфицирование было обязательным, и проводилось, когда гражданин достигал пятнадцати лет. Эта процедура называлась "возрастание", после нее человек официально считался достигшим совершеннолетия. Если же возрастание проходило неуспешно, подросток продолжал считаться подростком и помещался в изоляционный лагерь вдали от городов.

По прошествии шести лет он получал возможность поступить на постоянную работу ловцом жемчуга. Лене же "повезло": она получила эту возможность в шестнадцать лет.

Аномально высокий иммунитет имел свои достоинства, но и свои недостатки, в частности, возникали сложности с пересадкой органов. Многие ловцы умирали именно из-за этого. Если же ловец лишался какой-то части тела, а случалось это не так уж и редко, следовало сразу начинать привыкать обходиться без нее: что ни делай, утраченного не вернешь.