Array Журнал «Аконит» - Аконит, 2020 № 07-08 (цикл 2, оборот 3:4, февраль)

— А… — открыла рот Олечка, но старушка ее перебила. Вероятно, дальнейшие расспросы грозили завести их в область, не предназначенную для непосвящённых. — Кстати, меня зовут Розали.

— Ольга Семеновна Смурина, — представилась девочка, — это мой друг — Человек-рыбка.

— Знаю, знаю, — умилилась Розали. — Вы оба такие милашки-милашечки! Прямо бы съела!

— А кто такой Ворон Линялый? — спросила Олечка. Она чуть отодвинулась от мышки-старушки, ибо не очень любила, когда с ней так сюсюкаются.

— Ты про указатель? Хм. Ну как тебе сказать. С одной стороны, он Ворон. Знаешь, такой, из семейства врановых. С другой, он Линялый — у него что-то там… с перьями. Облез, в общем. И теперь, увы, летать не может.

— А что он делает?

— Ходит. Или ездит на велосипеде. По слухам, — подмигнула Розали.

— А что за пророчество?

— Это касается нашего Мэра. Он знаешь ли, эксцентрик, хотя, надо заметить, вынужденный… Ест собственных детей.

— Зачем? — поразилась Олечка. — По-моему, это гадко.

Розали вздохнула.

— Дело в том, что некий болван сообщил нашему Мэру, что один из его детей свергнет его власть в Nevermore и сам займёт руководящий пост. С той поры Тыква вынужден заниматься детоедством. Бедняга. Отпрыски постоянно созревают… думаю, однажды он лопнет.

— Но пророчество…

— Ну, тот же болван прибавил: придёт Ворон Линялый и прикончит Тыкву.

— Однако, — покачала головой Олечка Смурина. — Тут всё довольно запутанно.

— Да что ты. Ясно как день! — воскликнула мышка-старушка. — Ну, я побежала ставить чайник.

Розали исчезла. Олечка и Человек-рыбка остались в невыносимо уютной гостиной.

— Смотри, какой-то дяденька, — сказал Человек-рыбка, указывая на фотографию в рамке, стоящую на тумбочке. — Хмурый.

Олечка не могла не согласиться. У дяденьки были большие печальные глаза, чёрные волосы и полная безнадёжность в каждой чёрточке лица.

— Мой брат Эдгар, — сказала Розали, появляясь с подносом, где стоял чайник, чашки и вазочка с печеньем.

— Но ведь он человек, — заметила Олечка.

— Человек, но это большая тайна. Клянитесь никому ее не раскрывать.

Олечка и Человек-рыбка поклялись Черным Цилиндром и сели пить чай с печеньем. Кстати, шоколадным. И очень вкусным.

Когда животы были набиты и нежились от удовольствия, Розали сказала:

— Ну, время идти на праздник.

— Куда? — спросила Олечка.

— Сегодня Хэллоуин. Мы наряжаемся людьми и ходим по домам.

— Наряжаетесь людьми?

— Ну, они же страшные, приносят несчастья, пугают малышей. Так, по крайней мере, считается. Но это же весело, да? Нарядиться и заставить соседей гадать, кто перед тобой!

Олечка и Человек-рыбка переглянулись.

— А как быть мне? — спросила девочка.

— Вот всё голову ломаю… — почесала покрытый шерстью нос Розали. — Если ты оденешься чудовищем, то какой будет тогда смысл?

— Пойду так, — предложила Олечка. — Пусть все думают, я страшный человек.

— А если кто-то попросит снять маску?

Это был тот случай, когда ответ лежал не на поверхности.

— Придумала! Будет чуточку больно, чуточку. Скорее, неприятно. Идём!

Розали схватила Олечку за руку и потащила в ванную комнату. Человек-рыбка остался на месте.

В ванной комнате мышка-старушка избавила Олечку от одежды, потом сделала длинные надрезы на коже спереди и сзади — и сняла кожу целиком. Олечка посмотрела на себя, на кровавую лужу, которая натекла у ее ног, и расстроилась.

Честно говоря, в такое дурацкое положение она ещё не попадала. Попадала в разные, но не в такое.

— Теперь ты можешь стать настоящим чудищем! — объявила Розали, напяливая на неё чужую шкуру. Застегнув пуговицы на спине, мышка-старушка повернула девочку к зеркалу.

В зеркале стояло страшное существо, похожее на свинью. Во всяком случае, у него был пятачок.

— Нравится?

— Ладно. Пусть так, — согласилась Олечка. — Только как-то колет. Словно свитер.

— Дело привычки. Быть чудовищем, знаешь ли, не так просто.

Розали надела на неё обратно кожу человека и прибавила:

— Теперь, если снимешь ее, все увидят, что ты самая обычная образина!

Они вышли из ванной. Увидев Олечку, Человек-рыбка пожал плечами. В конце концов, он только игрушка, и его мнение никого не интересует.

В Nevermore праздник уже начался.

— Я подожду вас дома, — сказала Розали, махнув рукой на прощанье.

Олечка махнула в ответ.

Чудища бродили по соседям, собирая сладости в корзинки и мешки.

Олечка поразилась, как много стало вокруг людей, однако вспомнила, что все они ненастоящие.