Александр Светлый - Арена Видящих

Ранее её терзала совесть, ведь она единственная знала, как достигнуть портала на четвертый этаж, но раз никому она была не нужна, то и напрашиваться со своими знаниями она не будет. Тем более, что её заветная цель тоже находилась совсем близко, гораздо ближе, чем у всех других её спутников. Резануло по сердцу и то, что заявление Уны об уходе пропустили мимо ушей. Это стало еще одним подтверждением, что никакой команды нет, она никого не предает своим уходом и поступает правильно. Парни в этот момент настойчиво навязывали свою компанию Адель, аргументируя тем, что одним им с сестрой будет тяжело и опасно. Адель ворочала носом, словно они требовали слишком высокую цену. Избалованная вниманием девушка слишком привыкла всё получать даром.

Уна поняла, что её никто не слушает. Все заняты своими делами. Ио и Шанси висли на руках Дорана, пока он отсыпал денег Адель на дорогу. Уна просто соскочила с повозки и пошла по улице, не ожидая, что кто-то заметит её уход. Всем было всё равно, есть она или нет, и она сама уже была готова оставить всех этих людей позади, ведь впереди встреча с любимой госпожой Инессой. Юная госпожа, которую она оплакивала более двадцати лет, выжила и находилась совсем рядом, в цитадели Амберского замка. Ноги сами понесли женщину по знакомой, главной улице города к южным воротам крепости. Хотелось приблизить миг счастливой встречи.

Единственное, что её немного смущало, что она выглядит не совсем подобающе для встречи. Босые ноги были заляпаны до колен комками дорожной грязи. Старый, залатанный, походный плащ, купленный Дорианом на одной из застав, имел множество мелких незашитых прорех, которые выдавали, что под плащом у женщины ничего нет. Она выглядела неподобающе, но не имела средств, чтобы купить хоть какую-то одежду.

Уна надеялась на снисходительность юной госпожи, её дружеское расположение и решилась проситься на аудиенцию, но охрана ворот даже слушать ничего не хотела о дочери Бранвика де Лацци и телохранительнице Герцогини по имени Уна де Лацци. Рыцарский род Лацци уже давно забыли в этих местах. Восточное поселение, где находились их землевладения, теперь принадлежат Герцогине, как и его крестьяне. Инесса Амберская, железным кулаком наёмников её мужа отобрала земли всех земельных рыцарей из дружины её отца, которых он и его дед так щедро одарили при жизни.

Уна узнала от разговорчивого стража еще кое-что интересное. Супруг Инессы драл с жителей Герцогства тройной налог от того, что установлен в родовых землях короля, поэтому многие также предпочли оставить свои земли, чтобы искать счастье в землях более щедрого правителя. Когда Герцог умер, в надежде, что под рукой герцогини налоговое бремя снизиться, многие бывшие землевладельцы прислали прошения на разрешение вернуться, но Инесса Амберская заявила, что все добровольно покинутые земли теперь принадлежат ей, и если возвращающиеся хотят жить на её земле, будут обязаны платить и старый и новый налог, как арендаторы. Женщина была так же скупа, как и её муж, но ходили слухи, что это из-за неё он и вел такую хищническую налоговую политику.

Несмотря на говорливость, стражник отказывался пускать Уну на территорию замка. Кем бы она ни была для Герцогини в прошлом, Инесса не позволяла пропускать бедняков во двор замка. Уна могла сколько угодно говорить, что она не нищая, но выглядела она именно так. Помощь пришла откуда не ждали.

У ворот появилась Нова, управляя собственной повозкой с парой крепких лошадей в упряжке и узнала в грязной и взлохмаченной нищенке свою старую знакомую. Сама-то она была одета с иголочки. Новые сапожки из оленей кожи, поножи, белая блузка под стеганой, кожаной курточкой, высокие перчатки, наплечники, меч и кинжал на поясе, лук с колчаном стрел на ремне за спиной. Волосы чистые, тщательно вычесанные и красиво уложены набок. Одежда и экипировка дорогая, аристократическая, словно Нова сама являлась графиней, но одетой не в платье, а наряд для верховой охоты.

— Хочешь попасть в замок? — холодно глянув на женщину, спросила она.

Уна кивнула.

— Забирайся в повозку.

— Но…

Собеседница глянула на неё обжигающим взглядом и Уна послушно последовала её приказу.

— Откройте ворота, — приказала она стражнику, и он, не задавая никаких вопросов побежал выполнять её требование.

Все три стражника вели себя так, словно слова Новы для них закон в первой инстанции. Ни вопросов, ни возражений, ни претензий, что какая-то оборванка сидит в её повозке, да и причины визита и имени гостьи никто не спросил, хотя для этих мест Нова была таким же чужаком, как и Лирой с Тимом. Они вообще не из этих земель.