Алексей Селютин - Капрал

Кроваво-красный закат, усиленный двумя заходившими за горизонт солнцами, резанул по глазам. Красиво, но скоро стемнеет... Под ногами захрустел жёлтый песок, который нескончаемым полотном уходил вдаль до жидкого подлеска. Слева - просёлочная дорога, разбитая повозками и копытами лошадей, упирающаяся в ворота небольшого села. Никаких стен, частокола и деревянных башен по периметру. Никакой охраны. Лишь высыхающие рыболовные сети, развешанные на длинных шестах.

Рыбацкая деревушка? Или куда это они нас привели?

Вдали, ниже крутого спуска, куда уводила дорога, сплошная вода. Куда ни посмотри! Море? Или океан? Вода уходила далеко за горизонт и там сливалась с небом в красном освещении заката. Мелкие рыболовные лодочки спешили к берегу пока ещё не наступила ночь.

- Идём, - Алый Крестоносец уверенно зашагал к воротам в деревню. Анорсель и Ногрхем последовали за ним, а мы с Омегой промедлили.

- Что скажешь, братан? - спросил я у "тихушника".

- Ничего не понимаю, - ответил он. - Зачем нас сюда притащили?

- Сейчас увидите! - крикнул Крестоносец. - Давайте сюда.

Мы догнали их на спуске. Дорога, извиваясь змейкой, вела вниз к небольшой рыбацкой деревушке. Где-то кто-то что-то строгал: были слышны удары топора и визжание пилы. Молот кузнеца, изредка прерываясь, опускался и бил по железу. Гавкала собака внизу, соперничая с далёкими чайками, кто кого перекричит. В нос ударил сильный запах свежей рыбы, гниющих водорослей и морской воды. Просто классическая рыбацкая деревня. Бедность и вонь повсюду. Кормятся тем, что вылавливают. Продают или меняют на другие продукты. Тем и живут. Хм, а что это там слева у берега?

Вдали, не менее чем в километре отсюда, была видна верфь и недостроенный корпус корабля отчётливо выделялся своим скелетом на её фоне. Видимо, строительство началось недавно и не продолжалось, судя по тому, что никого возле неё не было. Одинокая верфь и недостроенный корабль сиротливо возвышались на фоне песка и ленивых волн.

- Вечер добрый, сеньор! - одолевая крутой подъём, к нам спешил седовласый, с одной большой плешью на голове, дедулька. Громко пыхтя и обливаясь пОтом, ему помогал, заросший бородой по самое пузо, мужик. Про себя я сразу назвал его Карабас-Барабас. Уж очень он был похож на того, кого я себе представлял, читая "Буратино".

Оба местных изрядно торопились предстать пред наши очи. Только непонятно, кого дедуля назвал сеньором? Неужели Крестоносца?

- И тебе, Аугусто! - махнул ему рукой глава клана. - Не торопись. Побереги здоровье! Чай не мальчик уже... Мы ненадолго.

Дедушка, его напарник и мы пересеклись на половине дороги. Оба они сразу рухнули на колени перед латными сапогами Крестоносца. Во как! Если моё лицо было похоже на лицо темноухого "тихушника", то я крайне удивился. Ещё ни разу не видел, чтобы "местные" "челом били" при виде "чужеземцев". Видел только наоборот. И сам такое же исполнял... А тут, видать, +15 "репы" - то есть максималка - вырисовывается.

- Не предупредили вы нас, сеньор! Как же так? Мы бы встретили достойно вас и ваших друзей. А так уже вечереет, мало что успеем собрать...

- Не волнуйся, старина. Мы быстро. Гостей привели. Запомни этих двух солдат из моей дружины, - он указал рукой на меня и Омегу. - И всегда предоставляй им помощь по первому же требованию. Ясно?

- Конечно, сеньор! Как же не ясно? Всё ясно, - он посмотрел на меня, тщательно изучая, и перед мои глазами всплыло системное сообщение.

Клан "Алый Крест" является вассалом королевства Акольроум на данной территории. Деревня Астурия находится под защитой клана.

Доброжелательность для всех членов клана максимальная. Цены в магазинах, в тавернах, в гильдиях снижены на 50%. Можно во владение приобрести недвижимость.

Вот это да! Прикольно! Оказывается, не только Селень и его окресности контролируются "алыми", а ещё и это Богом забытое место на краю океана. Но почему они так падают на колени? Крепостные, что ли? Или тут такого нет? Это вольные люди, которых защищают "кресты"? Или что?

- Велите подать что-нибудь сеньор? Свежей рыбки? Или с посола? Или, может быть, сушеной? С нашим пивом, сушёная рыбка лучше всех!

Я увидел как Крестоносец слегка подёрнул плечами. Видать, и пиво, и рыбка не очень. Ну, он парень привередливый, что ж...

- Не надо, Аугусто. В другой раз. Скажи лучше, как дела? Шастали ли незнакомцы недавно по окресностям?

- Дела неплохо, сеньор! Рыбачим понемногу и рыбку ловим. Её много! Самим хватает, но ещё и продаём. Спасибо вам за помощь с хлебом, мясом и овощами... А незнакомцев не видали мы давно тут. Как вы сказали всех отваживать, так и прогоняем всех непрошенных. Никто к нам не суётся. А мы тоже ни к кому не лезем... Сеньор Лотар недавно прибыл. Вас дожидается, не иначе?