Антон Емельянов - Последняя петля 2

— Приходится терпеть, — соврал я. — Давай пока этот разговор отложим, а то…

И я многозначительно кивнул в сторону кухни, где уже начал стихать шум приготовляемой пищи — да уж, Света явно не ограничилась морсом.

— На вот, держи, — она появилась в комнате, держа на руках поднос, где красовались две мои единственные кружки. Так, кому-то, похоже не достанется дымящегося ароматного варева. — И ты тоже. Кстати, как Артем?

Артем? В моей голове что-то слабо щелкнуло, и на границе сознания прокрутилось воспоминание, как из офиса Вартакона выходил вертлявый парень, работающий на повстанцев. Его ведь тоже так звали, этого моего пропавшего, как сказала Олеся, приятеля — может ли быть так, что он оказался связан еще и с этими двумя?

— С Артемом мы не общаемся, — Степан явно не хотел выдавать себя, но очень уж поторопился с ответом, как будто заранее его подготовил.

Я-то заметил. Значит, шанс того, что их общий знакомый тоже из Сопротивления, становится выше.

— Понятно, — пожала плечами девушка.

Разговор о неизвестном начал сам собой затухать, и я решил сменить тему, превращая наше совместное времяпрепровождение в ненавязчивую беседу ни о чем. Так, пожалуй, безопаснее.

— Стойте! — неожиданно воскликнула Света. — Макс, вы же с ним, кажется, были знакомы?

Я вздрогнул, поняв, что чем дольше эта женщина здесь находится, тем больше ненужной информации узнает обо мне Степан. Мне, конечно, и самому это интересно — не думал, что человек из мега-офиса, отсутствующий в воспоминаниях больше года назад, окажется в курсе моей жизни — но, конечно, будет лучше разобраться в этом отдельно. Вот только как бы незаметно избавиться от девушки, не вызывая подозрений?

— Артем у нас ведь тоже работал, — продолжала тем временем щебетать Света, а мой напарник переводил взгляд с нее на меня. — Помнишь, вы еще нарисовали комиксы с Кромвелем и всем разослали…

— Давайте перестанем говорить об Артеме, — неожиданно резко прервал девушку Степан. — У нас с Максом дела, Света, так что собирайся потихоньку к себе домой.

Если бы я сам не был рад избавиться от разговорившейся Светы, то высказал бы повстанцу все, что я думаю о тех, кто любит командовать в чужом доме. Но сейчас его неожиданная неприязнь к девушке мне только на руку.

— Действительно, мне пора, — поджав губы, заявила Света. — До скорой встречи, Макс. Надеюсь, ты не будешь долго болеть.

— Спасибо, морс очень вкусный! — мне стало неловко, и я решил хотя бы немного сгладить сложившуюся ситуацию, но девушка уже успела надеть туфли и выскочить из квартиры, хлопнув дверью.

— Нельзя было ей знать об Артеме, — резко выдохнул Степан. — Если им начнут интересоваться, то сколько важных связей может накрыться! Ведь говорил я ему, чтобы не связывался ни с кем, пока дело не будет сделано…

Связи? Ну точно — это мой знакомый: водится с бандитами, акортетами и, уверен, еще и с гнарфами. Может быть, пользуясь случаем, еще немного усилить мою легенду?

— Да, союзные расы сейчас важны. Потом, ты прав, нам еще с ними воевать, но, пока они готовы помогать, грех от этой помощи отказываться.

— Ага, этот ваш Нарышкин каким-то образом умудряется с ними со всеми ладить, — ну вот, я заодно и фамилию Артема узнал. — Мерзкая, конечно, работа… И сейчас, и когда придет время последнего приказа.

Повстанец замолчал, о чем-то задумавшись. Да я и сам никак не мог выкинуть из головы его слова. Последний приказ — похоже, это как раз про тот момент, когда придет время повернуть оружие и против былых союзников земного Сопротивления. Интересно, сколько таких Артемов сейчас разбросано по галактике и ждет момента, чтобы разрядить бластер в ведущих с ними дела гнарфов, акортетов и тех же вели?

— Слушай, Степан, — я встряхнул головой, прогоняя не самые уместные сейчас мысли, — как насчет прекратить прохлаждаться и заняться планированием нашей операции? Времени, конечно, еще много, но чем лучше подготовимся, тем больше шансов отсюда выбраться.

Следующие несколько часов мы посвятили изучению доклада некоего Огнева, моего однофамильца и человека, сумевшего раздобыть информацию о секретной разработке империи — объекте «ЭТА-01», способном разгоняться почти в полтора раза быстрее любых других летательных аппаратов. И это не считая какого-то неизвестного узла «У», о котором, как и в документах Вартакона, никакой информации не было.

Кстати, работа, проделанная моим однофамильцем, поражала: мало того, что он разузнал местонахождение «птички», так еще и все подходы к ней нарисовал вкупе с кодами безопасности. Более того, даже коэффициент смены этих самых кодов прописал. Как выяснилось, меняли их как раз по понедельникам, и для получения актуальных данных нужно было использовать при расчетах текущее число… Двадцатое июля — этот день, чувствую, войдет в историю!